La Royal Navy dit Merci et Adieu àson plus ancien navire de guerre

HMS Sovereign

Dernière rentrée des couleurs

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La Royal Navy a célébré le 11 septembre dernier la fin de l’activité du HMS Sovereign, le plus ancien sous-marin nucléaire de la Flotte.

Comme c’est la tradition dans la Royal Navy, une cérémonie de désarmement a eu lieu sur les quais de la base navale de la Clyde pour marquer l’événement et remercier ceux qui ont servi à son bord depuis son lancement le 17 février 1973.

L’invité d’honneur était le maire de Derby, John Ahern, qui a une forte relation avec le sous-marin qui était officiellement jumelé avec la ville. L’équipage avait reçu en 2002 le ‘Freedom of the City’.

Le Commander Steve Drysdale, dernier commandant du Sovereign a déclaré : “C’est à la fois un jour de fierté et de tristesse pour le Sovereign et son équipage. Le sous-marin a bien servi la Navy pendant ses 3 armements, effectuant inlassablement des opérations autour du monde. Et, bien sûr, c’est un jour triste pour l’équipage aussi : après avoir vécu et travaillé ensemble pendant si longtemps, nos chemins vont se séparer.

“Je veux absolument remercier les équipes de la base qui nous ont aidé de façon exceptionnelle à garder le Sovereign opérationnel, et qui ont nourri l’équipage lorsque nous étions à quai.”

Bien que le sous-marin soit l’un des plus anciens de la Royal Navy, il a effectué récemment plusieurs premières lors de son récent déploiement au Moyen-Orient : il a transité par le canal de Suez pour la première fois de ses 33 années d’opération.

Le déploiement de 4 mois a aussi vu le sous-marin participer à un exercice avec la marine indienne et le groupe du porte-avions HMS Illustrious pour améliorer l’entrainement et la coopération internationnale. Il y a eu aussi un peu de temps pour apprécier les escales à Bahrein, Dubai et Fujairah.

Pendant son temps d’activité, le sous-marin d’attaque pouvant détecter et détruire des cibles sous-marines comme de surface, a participé à la traque et au recueil de renseignements, patrouillant dans des zones de forte tension tout en restant prêt à lancer des missiles de croisière Tomahawk.

Le Sovereign a quitté Faslane pour la dernière fois le 12 septembre, naviguant vers le large avec la marque de désarmement de 45 mètres flottant fièrement dans le vent. De là, il s’est dirigé vers Devonport pour que son combustible nucléaire soit débarqué et stocké en toute sécurité pendant que son équipage sera réparti entre d’autres sous-marins.

Bien que le départ du Sovereign soit un sous-marin de moins pour la base de la Clyde, la nouvelle classe des sous-marins d’attaque de la Royal Navy, la classe Astute, sera basée à Faslane et remplacera à la fois la classe Swiftsure et ensuite la classe Trafalgar. La classe Astute sera constituée de sous-marins d’attaque les plus grands et les plus puissants jamais construits pour la Royal Navy. Le premier sous-marin est prévu d’arriver en 2008.

Référence :

Site officiel de la Royal Navy