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Au chantier Puget Sound Naval Shipyard, l’avant du sous-marin USS Honolulu, prochainement désarmé, sera transplantée sur l’USS San Francisco.
Pour la première fois, l’US Navy va transplanter à partir de la fin de l’année, l’avant [1] d’un sous-marin sur un autre au chantier naval Puget Sound Naval Shipyard - un opération qui devrait prendre 2 ans mais permettre de faire économiser au final des dizaines de millions de $ au contribuable américain.
L’USS Honolulu, qui effectue actuellement sa dernière mission opérationnelle, va donner sa partie avant à l’USS San Francisco, a déclaré Pat Dolan, porte-parole du Naval Sea Systems Command à Washington. Tous deux sont des sous-marins de la classe Los Angeles.
"Le remplacement de la partie avant sur une coque opérationnelle est unique et n’a jamais été réalisé auparavant," a indiqué Dolan.
Le San Francisco est arrivé à la base de Bremerton le 9 septembre 2005, afin d’effectuer des réparations définitives. Son avant avait été gravement endommagé lorsqu’il avait heurté une montagne sous-marine près de Guam en janvier 2005.
Le remplacement de l’avant devrait couter 79 millions de $, beaucoup moins que les 170 millions nécessaires pour changer le combustible nucléaire du réacteur de l’Honolulu, a indiqué Dolan.
Le San Francisco, 4 ans plus vieux que l’Honolulu, a vu son combustible changé lors d’une maintenance majeure entre 2000 et 2002.
A part la coque écrasée, les autres systèmes du San Francisco fonctionnent normalement, a précisé Dolan.
Un marin avait été tué et près de 100 autres blessés le 8 janvier 2005, lorsque le sous-marin, naviguant à sa vitesse maximale, avait heurté une montagne sous-marine qui n’apparaissait pas sur certaines cartes de navigation.
Le commandant du sous-marin, le Cmdr. Kevin Mooney, avait été relevé de ses fonctions après l’accident. Son supérieur avait cependant noté que "les réactions de l’équipage après le crash, sous son commandement, avaient été remarquables et permis un retour en toute sécurité du sous-marin au port."
Six autres membres de l’équipage ont reçu des sanctions allant de la réduction de grade à des lettres de réprimande. D’un autre coté, 20 officiers et marins ont reçu des médailles et des lettres de félicitation pour leurs actions après l’accident.
Le sous-marin avait ensuite pu regagner Guam en surface par ses propres moyens, où il a subi des réparations temporaires destinées à lui permettre de faire le voyage jusqu’à Bremerton. Ces réparations auraient couté près de 18 millions de $.
Le remplacement de l’avant est prévu de commencer en novembre et d’être terminé en septembre 2008, a déclaré Patricia Hubler, porte-parole du chantier.
L’Honolulu, le donneur de l’avant, a quitté Hawaï en avril pour sa dernière mission opérationnelle, a indiqué le Lt. Cmdr Jeff Davis, porte-parole de la flotte sous-marine du Pacifique à Pearl Harbor.
Le sous-marin serait venu à Bremerton pour son désarmement et son démontage même sans le projet de réutiliser son avant. Le chantier de Puget Sound Naval Shipyard est la base du programme pour le démontage des sous-marins et navires nucléaires de la Navy.
[1] En anglais, on dit “nose”, nez. D’où le jeu de mot du titre de l’article.
Source : Kitsap Sun
