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Le SNLE USS Alaska (SSBN 732) est guidé dans un quai de manutention d’explosifs à la base navale. Photo : U.S. Navy (Gene Royer).
Le sous-marin nucléaire lanceur d’engins USS Alaska va quitter cet été la base sous-marine de Bangor pour la côte Est.
Le sous-marin Trident devrait subir un entretien majeur et le rechargement de son combustible nucléaire à Norfolk, pendant environ 2 ans et demi. Puis il rejoindra Kings Bay, son nouveau port-base.
L’Alaska est revenu de sa dernière patrouille à partir de Bangor au début du mois.
En préparation de ce mouvement, les 2 équipages du sous-marin vont fusionner et être réduits d’environ 360 marins et officiers au total à environ 240, a indiqué le maître principal Ronald McComb.
Certains membres d’équipage de l’Alaska, comme McComb, vont être transférés sur d’autres sous-marins de la base de Bangor.
McComb, qui a vécu pendant 10 ans à Silverdale sur une carrière de 17 ans, est transféré sur l’USS Louisiana. Il dit qu’il aime la région de Kitsap et il prévoit d’y prendre sa retraite.
Toutefois, a-t-il ajouté, il est triste de voir partir l’Alaska.
"C’est notre bâteau de la côte Ouest," a-t-il souligné.
Tous les sous-marins de la classe Trident de la Navy, sauf un [1], portent le nom d’un Etat des Etats-Unis. L’Alaska est le seul Etat de la côte Ouest ayant son sous-marin Trident.
L’Alaska était basé ici depuis 1986 - l’année de son admission au service actif, et pas très longtemps après que Bangor ait été activée en 1977 comme base des sous-marins Trident sur la côte Ouest.
Il a effectué une refonte en 2002 pour être armé de missiles Trident II (D5) au chantier naval de Puget Sound.
Le sous-marin pourrait effectuer son entretien majeur à Puget Sound, mais le chantier situé à Bremerton est déjà réservé pour des travaux sur d’autres sous-marins, a indiqué McComb.
McComb a indiqué qu’une vingtaine de familles de membres de l’équipage de l’Alaska ont déjà déménagé pour Norfolk sans attendre le sous-marin.
Le second-maître Christopher Kittinger, un marin célibataire, raconte que préparer son premier grand déménagement depuis son engagement dans la Navy avait été “facile mais mouvementé”.
Il se demande si sa voiture et ses possessions vont arriver intactes à Norfolk.
“Aucun d’entre nous ne connait vraiment tous les détails du déplacement”, précise Kittinger, cuisinier.
Le départ de l’Alaska ramènera le nombre de sous-marins Trident basés à Bangor à 8 - un de moins que le nombre nécessaire pour maintenir l’équilibre avec la base de Kings Bay.
Aucune annonce n’a pour l’instant été faite sur le déplacement d’un autre sous-marin de Kings Bay vers Bangor pour remplacer l’Alaska, a indiqué le Lt. Herlinda Sweeney, porte-parole du groupe de sous-marins 9 de Bangor.
[1] Il s’agit de l’USS Henry M. Jackson (SSBN-730).
Source : Kitsap Sun
