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Depuis 10 ans, l’US Marine Corps a été principalement envoyé combattre dans les guerres en Irak et en Afghanistan. Ces 2 guerres étaient principalement terrestres. Le Corps était donc en danger de perdre ce qui fait sa spécificité par rapport à l’US Army : les opérations amphibies. Avec le départ d’Irak et le retrait progressif d’Afghanistan, l’US Navy et le Corps veulent retrouver cette spécialité de débarquer sur les plages.
Avec Bold Alligator 2012, le plus important et ambitieux exercice amphibie depuis au moins une décennie, il s’agit de « revitaliser les tactiques, les techniques et les procédures amphibies de la Navy et du Corps des Marines et de retrouver la culture commune Navy/ Marine Corps de mener des opérations combinées depuis la mer », expliquent des responsables de la Navy.
Au total, 9 bâtiments amphibies, dont le Mistral de la marine nationale, participent à cet exercice aux côtés d’un destroyer, 2 croiseurs et le porte-avions Enterprise. Il y aura aussi des bâtiments auxiliaires du Military Sealift Command, des chasseurs de mines et l’ensemble de la 2è brigade du Corps des Marines.
Comme le Corps, après le 11 Septembre, a principalement participé à des opérations terrestres, il y a un nombre important de jeunes Marines, officiers ou simples soldats, qui n’ont jamais embarqué sur un bâtiment amphibie.
« Il y a des officiers supérieurs du Corps qui n’ont jamais véritablement embarqué, » explique le vice-amiral Gordon Holder. S’ils ont été embarqués au cours des 10 dernières années, ajoute-t-il, « ils ont seulement été “transportés”. »
Il est probable que le Corps ne renouvellera plus le débarquement d’Iwo Jima. Mais, ces dernières années, des forces amphibies ont participé à de nombreuses opérations : catastrophes naturelles, opérations aériennes au large de la Libye...
Bold Alligator est destiné à montrer l’adaptabilité d’une force amphibie. En novembre dernier, le commandant des forces de surface américaines, l’amiral John Harvey, expliquait que l’exercice « sera principalement destimé à faire la preuve de notre capacité navale et unique d’établir une base en mer, de mener et de maintenir un large éventail d’opérations expéditionnaires depuis la mer ».
L’amiral Harvey, qui dirige l’exercice avec le Lt. Gen. Dennis Hejlik du Corps des Marines, a indiqué que Bold Alligator « ira au delà d’une simple opération de secours après une catastrophe naturelle : il s’agira d’une opportunité de tester notre capacité à planifier et exécuter ces opérations extensives, avec les forces dont nous disposons aujourd’hui ».
Source : Navy Times (Etats-Unis)
