Le Mistral prend la mer pour les Etats-Unis

Le bâtiment de projection et de commandement Mistral a appareillé ce lundi matin de Toulon en direction de la côte Est des Etats-Unis, afin de participer à un exercice amphibie de grande ampleur, Bold Alligator.

Bold Alligator 12 est un exercice amphibie organisé par les États-Unis pour revitaliser et renforcer le rôle fondamental joué par le couple US Navy / Us Marine Corps, en tant que « combattants depuis la mer ». Il s’agit du plus important exercice amphibie organisé depuis au moins 10 ans.

Pour les responsables de l’US Navy et du Marine Corps, « les conflits auxquels ils ont participé ces dernières années (Irak, Afghanistan) ce sont principalement déroulés à terre dans des pays sans façade maritime. Pour les Marines et les marins, il y a donc eu moins d’occasion d’acquérir de l’expérience dans un environnement amphibie intégré. Retrouver cette expertise est vital. »

Le Mistral a donc embarqué en fin de semaine dernière les 70 véhicules et 370 soldats du Groupement Tactique Inter-Armes (GTIA) composé du 21è régiment d’infanterie de marine, et de détachements de la Légion Étrangère.

Ce lundi, avant de se diriger vers Gibraltar, le Mistral est resté en Grande-Rade pour effectuer la qualification opération de l’EDA-R (qui a été retardée par les conditions météo de la semaine dernière). Si cette qualification n’est pas acquise, l’EDA-R ne participera pas à l’exercice.

A son arrivée à Norfolk, le 24 janvier, le Mistral va participer à une phase de qualification du LCAC, un engin de débarquement sur coussin d’air. Le Tonnerre avait, au cours de sa traversée de longue durée en 2007, effectué ces mêmes essais.

Le 6 février, ce sera le jour J du débarquement, effectué au large de la plus importante base des US Marines : Camp Lejeune. Le Mistral représentera la marine nationale dans cette exercice où l’US Navy alignera des moyens impressionnants : 1 porte-avions (l’USS Entreprise) et son escorte, 4 porte-hélicoptères d’assaut, des frégates, des chasseurs de mines, des bâtiments de ravitaillement. Au total, près de 20.000 hommes.

L’exercice doit se dérouler jusqu’au 13 février. Le retour du Mistral à Toulon est attendu pour le 29 février.