Des drones fouillent l’océan Indien à la recherche des pirates

Trapu et d’une apparence sinistre, la dernière arme dans la lutte contre la piraterie pourrait sortir directement d’un film de science-fiction.

L’armée américaine a commencé à utiliser son drone aérien Reaper pour fouiller l’océan Indien avec leur oeil infra-rouge.

Les pirates somaliens attaquent désormais de plus en plus loin des côtes ; des zones auparavant sures sont désormais à leur portée. L’attaque la plus lointaine jamais enregistrée est survenue récemment : un pétrolier a réussi à échapper à 2 skiffs, à quelques 1.000 nautiques (1.850 km) au large de la Somalie.

Le drone est télécommandé et peut rester en vol pendant 18 heures. Sa caméra peut zoomer pour identifier les pirates présumés jusqu’à une altitude de 50.000 pieds (15.200 m).

"Il a un très bon zoom et est parfait pour fouiller de très grandes zones," explique le Cdr Gregory Hand de l’armée américaine, alors qu’il ragrade un des 3 drones gris se déplacer sur la piste à côté des eaux turquoise des Seychelles.

"Ils peuvent emporter des armes, mais il n’y a actuellement aucun projet de les armer pour cette missions," ajoute-t-il.

Signature radar

Malgré le manque de puissance de feu, déployer le même matériel sophistiqué utilisé contre al-Qaeda en Afghanistan et les milices en Somalie montre que le problème de la piraterie est pris avec sérieux.

Les pirates ne peuvent savoir qu’ils sont surveillés puisque les drones volent à haute altitude, sont très difficiles à repérer et, selon ce qu’on nous a dit, n’ont pratiquement pas de signature radar.

Tout le monde espère que les renseignements recueillis par les drones américains faciliteront la capture des pirates en flagrant-délit.

"Un des principaux problèmes est d’avoir assez de preuves pour faire condamner ces présumés pirates. Nous savons tous que ce sont des pirates, mais le prouver est une autre affaire," explique Joel Morgan, qui dirige l’action anti-piraterie du gouvernement des Seychelles.

Source : BBC News (Grande-Bretagne)