La durée de vie des sous-marins Trident pourrait être allongée pour réduire les coûts

La Grande-Bretagne va essayer d’allonger la durée de vie opérationnelle de ses 4 sous-marins Trident jusqu’au moins 2035, pour conserver sa dissuasion nucléaire tout en maintenant au minimum les coûs et les risques, selon des sources navales.

Tony Blair et John Reid, le secrétaire à la défense, avaient récemment déclaré tous les 2 qu’aucune décision n’avait été prise, mais des sources indiquent qu’ils ont déjà annulé les projets pour des missiles de croisière, lancés depuis des avions ou des sous-marins, équipés de têtes nucléaires.

Ils ont aussi refusé la construction d’une nouvelle génération de sous-marins malgré le fait que le remplacement des missiles intercontinentaux vieillissants, l’installation de nouveaux coeurs dans les réacteurs, et concevoir de nouvelles têtes nucléaires pourrait couter au total plus que les 12 milliards de £ payés pour l’ensemble du système Trident dans les années 1990.

Les ministres et les commandants en chef ont aussi été influencés par le fait que les Etats-Unis ont commencé à moderniser leurs 14 sous-marins Trident pour augmenter leur durée de vie jusqu’en 2042, allongeant le maintien en service des sous-marins de 15 ans.

On pense que Mr Reid a soutenu une telle approche parce que les sous-marins stratégiques sont presqu’impossibles à détecter lorsqu’ils sont en patrouille, et que, en choisissant la même solution que les Américains, certains coûts importants pevent être partagés et réduits.

La Grande-Bretagne a, pendant ce temps, investi 2 milliards de £ dans le développement d’un laboratoire à la pointe de la technologie sur les armes nucléaires à Aldermaston.

Source : The Hérald