L’équipage du NR-1 a participé au sauvetage du Chicoutimi

Les membres de l’équipage du sous-marin de recherche profonde de l’US Navy, le NR-1, ont réalisé leur travail le plus important durant le déploiment qui s’est terminé ce samedi lorsque le peitit sous-marin s’amarré àla base sous-marine de Groton.

Quand le sous-marin canadien Chicoutimi a subi deux incendies à quelques 370 kilomètres au large des cotes d’Ecosse cet automne, environ deux douzaines de membres de l’équipage du NR-1 se trouvaient sur son bâtiment support, le Carolyn Chouest, à Faslane en Ecosse, qui s’est précipité sur les lieux et à remorqué le Chicoutimi vers le port.

Un lieutenant du Chicoutimi est décédé et 8 autres ont été blessés dans l’incendie, mais le reste de l’équipage est resté à bord pendant le remorquage.

“C’est certainement un événement malheureux, mais je suis content que nous ayons été assez proches pour pouvoir aller les aider, et ce n’est pas devenu pire encore,” a déclaré le commandant du NR-1, le Cmdr. Dennis McKelvey. “Il est heureux que l’un des quelques navires spécifiquement conçu pour remorquer des sous-marins se soit trouver à proximité.”

Le NR-1 avait été amarré à Faslane juste à coté du Chicoutimi, et les 2 équipages avaient fraternisé, cela nous a donc particulièrement touché, a indiqué l’infirmier major James Brawley.

“Nous sommes heureux d’avoir pu aider,” a ajouté Brawley. “Tout le monde voulait participer au sauvetage.”

“Quand nous en avons entendu parler, notre première réaction a été : ‘Nous devons absolument y aller, parce que c’est ce pour quoi ce navire a été conçu,’” a dit le Lt. Dean Manley, l’officier opérations.

Il a ajouté que c’était un travail plus facile que celui auquel ils sont habitués avec le NR-1, pour lequel il faut mettre une annexe à l’eau et transferrer une longueur de remorque et un poids de 60 kg vers le submersible. Dans le cas du Chicoutimi, la ligne de remorquage était déjà en place, et l’équipage était à bord.

“Nous avons juste passé la remorque, ils l’ont amarré, et nous étions prêts à partir,” a indiqué Manley.

La semaine qui a suivi l’incendie, McKelvey, le patron du pont du NR-1 et le maître d’équipage du Carolyn Chouest ont assisté à une messe en mémoire du Lt. Chris Saunders, l’officier du Chicoutimi, agé de 32 ans, qui est décédé suite aux blessures reçues dans l’incendie. Huit étaient traités pour avoir inhaler de la fumée.

Le Chicoutimi est l’ancien HMS Upholder, qui a été vendu à la marine canadienne et livré juste 3 jours avant l’incendie.

Les incendies, l’un s’est déclaré dans une armoire électrique inondée par une forte vague, l’autre dans une chandelle à oxygène quelques minutes plus tard, a rempli le sous-marin d’une fumée si épaisse que les 54 membres d’équipage ne pouvaient plus voir leurs mains, 15 cm devant leur visage.

Au départ, des vagues de 6 à 7 mètres et des vents d’environ 65 km/h ont limités l’action des secours. Le remorqueur irlandais Anglian Prince a atteint le Chicoutimi le premier, mais a laissé le Carolyn Chouest, qui est bien mieux équipé, continuer le remorquage lors ce dernier est arrivé.

Le Capt. Mark Breor, commandant de l’escadrille 2 de sous-marins, qui comprend le NR-1, a déclaré que c’est la loi de la mer que les marins viennent à l’aide de celui qui en a besoin, mais cela a du être un énorme soulagement pour l’équipage du Chicoutimi de voir les 72 mètres du Carolyn Chouest apparaître à l’horizon.

“Les gens pensent que l’océan est un endroit sûr, mais je vais vous dire, les forces en jeu là-bas sont absolument incroyables. Vous ne pouvez jamais baisser la garde.”

Environ 50 familles et personnels de l’escadrille s’étaient rassemblés le long du bassin où le NR-1 a accosté après avoir remonté la rivière.

“Nous sommes très fières d’eux, très impressionnées,” nous a déclaré Alyssa Fort, la femme du technicien électronicien Nicholas Fort, qui est aussi le médiateur [1] du NR-1. Elle a ajouté que c’était très rassurant, pour une femme de marin, de savoir que, lors d’un accident en mer, les frontières internationales disparaissent - tout le monde se précipite pour aider.

Le NR-1 est arrivé juste après 1O heures samedi, un pavillon bleu, blanc et rouge hissé du kiosque et la coque noir et orange repeinte de frais. Il a parcouru environ 15.000 milles nautiques dans les derniers 4 mois et demi, environ 100 à faire de la surveillance au raz du fond de l’océan, a déclaré l’officier en second.

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Le NR-1 est un sous-marin construit durant la guerre froide pour entretenir les réseaux d’hydrophones posés le long des détroits par où devaient passer les sous-marins soviétiques.

Son utilisation actuelle reste très secrète.

Notes :

Source : The Day