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Après des années de négociation, selon des sources Indiennes, l’Inde et la Russie ont conclu un accord pour la location pour une durée de 5 ans de 2 sous-marins nucléaires d’attaque Akula II pour un montant de 350 millions de $. Les sous-marins Russes feront de l’Inde la 6è nation à utiliser des sous-marins nucléaires, et soutiendront les efforts de New Delhi pour construire une marine de haute mer.
L’Inde a signé le contrat lors de la visite en Inde du Président Vladimir Poutine le 26 janvier dernier, indiquent les sources.
La location était négociée depuis des années, et des responsables Indiens avaient déjà déclaré par le passé qu’un accord avait été trouvé. Mais cette fois, indiquent les sources, l’accord est réel.
Des responsables Russes à Moscou ont refusé de faire des commentaires.
Les détails de l’accord de location sont confidentiels, mais les sources indiquent que l’Inde va payer chaque année environ 35 millions de $ par sous-marin.
Le premier des sous-marins du projet 971 amélioré — connu en Russie comme la classe Bars — sera livré l’an prochain à la base navale de Visakhapatnam, sur le Golfe du Bengale. Il s’agira probablement du Nerpa (K 152), dont la construction a commencé en 1986 au chantier Komsomolsk en Sibérie, qui a été lancé en 1994, et aurait été terminé en 2006 à Vostok, près de Vladivostok.
La Russie va aussi envoyer à l’Inde une quantité non dévoilée de missiles de croisière Club pour les Akula, indiquent les sources. Les missiles auraient une portée de 300 km, selon les sources, qui ne pouvaient préciser de quelle version il s’agit. L’Inde possède actuellement des missiles Club-N à bord de ses frégates Talwar et des Club-S 3M54E sur ses sous-marins de la classe Kilo.
Un groupe d’officiers et de marins de la Marine Indienne a passé les 2 dernières années à Sosnovy Bor, un centre de formation de la Marine Russe situé à l’ouest de St Pétersbourg, pour apprendre à conduire et entretenir les sous-marins, indiquent les sources.
Des analystes indiquent que la location des Akula et l’achat de missiles Club à capacité nucléaire font partie des projets Indiens d’accroître sa présence en haute mer et de déployer des armes nucléaires en mer.
"Je ne pense pas que cela va modifier l’équilibre des forces sur la scène régionale en ce qui concerne le Pakistan, puisque la Marine Indienne est déjà prééminente dans l’Océan Indien," a déclaré le Cmdr. Gurpreet Singh Khurana de la Marine Indienne, qui fait partie de l’Institute for Defence Studies and Analyses, un centre de réflexion du ministère de la défense Indien. "En fait, sa valeur dissuasive va servir à maintenir le status quo."
Mais Khurana a indiqué que le sous-marin nucléaire, silencieux, pouvant plonger à 600 m et atteindre 33 noeuds en plongée, "représente une capacité efficace d’interdiction et de dissuasion pour contrer toute future menace sous-marine Chinoise dans l’Océan Indien."
La location fait partie des mesures prises par New Delhi pour accroître sa force sous-marine, qui comprend maintenant 16 sous-marins classiques, pour la plupart de conception Russe.
L’acquisition de sous-marins nucléaires va probablement compliquer encore plus la maintenance et la logistique de la force sous-marine Indienne déjà d’origine très diverse. Elle comporte 4 sous-marins de conception allemande U-209 / 1500, 10 sous-marins Kilo modernes de conception Russe et 2 Foxtrot plus anciens.
En 2005, l’Inde a signé un contrat de 3,9 milliards de $ avec la France pour la construction sous licence de 6 sous-marins classiques Scorpène aux chantiers Mazagon Docks de Mumbai.
D’ici la fin de cette année, l’Inde prévoit de commencer à chercher 6 sous-marins classiques plus avancés grâce à une demande de proposition globale. Des analystes indiquent que le favori est pour l’instant la version 1650 du sous-marin Amur Russe, une version améliorée du populaire Kilo.
L’accord sur les Akula est la seconde fois en une vingtaine d’années que l’Inde loue un sous-marin nucléaire à la Russie. Entre 1988 et 1991, l’Inde avait loué le K-43, un sous-marin nucléaire lanceur de missiles de croisière de la classe Charlie connu en Russie comme la classe Skat (projet 670A).
Baptisé l’INS Chakra, le sous-marin de la classe Charlie avait donné à la Marine Indienne l’expérience d’utiliser des navires à propulsion nucléaire, la clé du développement du programme de sous-marin nucléaire de conception locale ATV [1].
"La location du Charlie, il y a quelques 20 ans, devait donner à la Marine Indienne un aperçu de la manière d’opérer des navires nucléaires et d’obtenir une meilleure compréhension pour la conception d’un sous-marin nucléaire de réalisation nationale, mais aussi les problèmes logistiques uniques liés aux navires nucléaires," a déclaré Zachariah Mathews, un commandant à la retraite de la Marine Indienne, consultant pour Dua Consulting. "Ce qui a été appris avec le Charlie, sera appliqué pour les Akula."
Une grande différence : Alors que des marins Russes étaient chargés du réacteur du Chakra, les Akula seront probablement armés par des Indiens, a déclaré Rahul Bhonsle, général Indien à la retraite et analyste de défense.
L’Inde a lancé les discutions sur la locations des Akula après que le programme ATV, qui a commencé il y a quelques 2 décennies, ait trainé en longueur. Le dialogue entre Moscou et New Delhi a avancé lentement durant les dernières années.
Des responsables de la Marine espèrent que les Akula vont accélérer le passage du service à une force de sous-marins nucléaires batie autour de l’ATV.
Les sous-marins loués vont rafraichir et améliorer l’expertise Indienne dans les tactiques, les opérations et la maintenance des sous-marins nucléaires, a indiqué Khurana du centre de réflexion du ministère.
Un analyste naval a révélé que 2 coques d’ATV avaient été commandées à Larsen & Toubro, la principale firme privée d’ingéniérie, mais ne pouvait préciser quand ni pour quel montant. L’ATV est maintenant prévu d’être terminé en 2011.
Opérationnellement, les Akula vont servir temporairement de bras marin de la triade nucléaire Indienne, introduisant un navire disposant d’armes nucléaires dans la région, disent Khurana et d’autres.
"Une triade nucléaire est envisagée en Inde depuis longtemps, et les projets d’acquérir des sous-marins de la classe Akula entrent dans le schéma envisagé de triade," a indiqué Deba Mohanty, analyste de défense pour l’Observer Research Foundation. "Un tel désir de la part de l’Inde est débattu depuis la fin des années 90, et il aura fallu plusieurs années pour que l’Inde signe finalement un accord dans ce cadre."
Les Akula amélioreraient aussi les capacités de l’Inde à longue distance, permettant à la Marine de garder un oeil sur ses intérêts stratégiques depuis le détroit d’Ormuz jusqu’à celui de Malacca qui sont formés par la géopolitique de la sécurité de l’énergie dans la grande région de l’Océan Indien et l’attention de la Chine sur des projets de modernisation navale.
L’Inde s’efforce de conserver un équilibre maritime alors que Pékin étend son action en finançant une base navale au Pakistan, indique Mohanty.
Mais Bhonsle pense que cela prendrait quelques années avant que l’Inde puisse effectivement déployer une arme nucléaire à bord des Akula.
"L’arrivée d’un sous-marin nucléaire va seulement changer l’équilibre de la puissance lorsque l’Inde disposera des mêmes armes," indique Bhonsle. "Pour l’instant, les indications sont que ce processus pourrait prendre plus longtemps que prévu, certainement encore 3 à 5 ans."
L’accord de location interdit à l’Inde d’utiliser les Akula dans des exercices avec les marines britannique, Américaine ou d’autres pays occidentaux, précisent les sources.
[1] Advanced Technology Vessel : navire à technologie avancée. Nom de code donné au programme de réalisation d’un sous-marin nucléaire de conception entièrement nationale.
Source : DefenseNews
