L’AIEA subordonne son autorisation du sous-marin nucléaire brésilien à des inspections strictes

Le Brésil n’obtiendra l’approbation de l’ONU pour exploiter un sous-marin à propulsion nucléaire, un projet auquel il se consacre depuis 45 ans, que s’il abandonne ses positions historiques de refus des inspections détaillées de ses installations atomiques.

« Posséder un sous-marin nucléaire est légitime. Si le pays le souhaite, il doit conclure un accord avec l’AIEA (Agence internationale de l’énergie atomique), qui sera très stricte dans son régime d’inspection. Je dois donner des garanties à la communauté internationale », a déclaré Rafael Grossi, directeur général de l’organisme des Nations Unies.

Grossi a suggéré que l’autorisation d’exploitation du sous-marin nucléaire Álvaro Alberto ne devrait être accordée, si tout se passe bien, que d’ici cinq ans. « Cela pourrait être un peu moins », a-t-il déclaré.

Contrairement au cas de l’Australie, qui a déposé une demande en même temps, le cas du Brésil pose moins de problèmes géo-politiques. Alors que la Chine s’oppose au projet australien, qui ne veut pas voir plus de sous-marins nucléaires sur sa façade stratégique sud, l’ambassadeur de Chine auprès de l’AIEA, Li Song, a déclaré qu’il n’était pas opposé à Álvaro Alberto. La Chine qualifie de violation le fait que les modèles américains utilisent du carburant provenant de bombes désactivées, avec un niveau d’enrichissement de près de 100 % — dans les sous-marins français, il est de 10 %.

La bonne nouvelle pour Brasilia s’arrête ici. Dans le cas du Brésil comme d’Aukus, l’analyse est sans précédent : jusqu’à présent, seules des puissances dotées de la bombe atomique exploitaient des sous-marins à propulsion nucléaire. Cela nous amène à ce qui préoccupe l’AIEA : le combustible nucléaire utilisé par les sous-marins.

L’agence maintient un contrôle strict sur les matières fissiles, par exemple dans les centrales nucléaires. « Un navire militaire ne peut pas toujours être inspecté, il passe de nombreux mois sans contrôle en mer. Un hypothétique proliférateur pourrait en profiter », estime Grossi.

Il affirme que « le principe juridique [des deux cas] est le même, mais les solutions seront différentes ». « Les deux pays reconnaissent qu’il existe de nombreuses voies de fuite matérielles et doivent donc accepter un système de contrôle très strict. »

Ce système, appelé “Procédure Spéciale”, est un protocole de comptage du matériel avant et après une mission, avec un accès à plusieurs zones sensibles du navire et ses installations de soutien à terre.

Cela va à l’encontre de la position brésilienne. Le pays est signataire du TNP (Traité de non-prolifération nucléaire), mais a toujours refusé d’adhérer aux Protocoles dits additionnels de 1997, essentiellement un accès plus facile aux inspecteurs de l’AIEA, considéré comme un risque pour la souveraineté et les secrets industriels. Les nations Aukus l’ont signé, renforçant ainsi l’argument nationaliste de la manipulation des grandes puissances.

Lors du premier mandat du président Luiz Inácio Lula da Silva, en 2004, une crise a éclaté lorsque le Brésil a opposé son veto à l’inspection de ses ultracentrifugeuses, ces dispositifs qui favorisent la transformation de l’uranium gazeux en combustible nucléaire, dont le degré d’enrichissement peut aller de l’utilisation dans les usines (3 à 5 %) à l’utilisation dans une bombe (80 %, ce qui pourrait être inférieur).

Désormais, ce qui est négocié est beaucoup plus invasif. « En théorie, il est possible d’avoir un protocole séparé [sans signer ceux de 1997]. Mais en réalité, c’est presque un débat académique. Il faut dédramatiser les choses. Protéger les secrets industriels et commerciaux, mais il faut avancer vers un régime acceptable », a-t-il déclaré. « Le monde de 1997 n’est pas celui de 2020, le Brésil est plus mature. En fin de compte, le pays n’a rien à cacher. »

Il affirme que les négociations incluront un problème central pour le Brésil, celui de l’origine de son combustible nucléaire. Bien qu’il maîtrise l’ensemble du cycle de production, le pays n’a actuellement pas la capacité de le faire de manière certifiée.

Après des années de refus des États-Unis, le Brésil a demandé l’aide de la Russie, mais la guerre en Ukraine a rendu difficile la progression des pourparlers. Il y a aussi des obstacles techniques. Álvaro Alberto est l’aboutissement du projet nucléaire de la Marine de 1979, mais n’a été envisagé que dans le cadre de l’accord militaire Brésil-France de 2009.

Le projet prévoit à terme le modèle nucléaire. Après plusieurs retards, il devrait, avec optimisme, prendre la mer en 2033. D’ici là, il lui faudra résoudre les problèmes liés à l’intégration de son réacteur dans la coque, à laquelle les Français n’ont pas encore accepté de participer.

Source : Folha de São Paulo (Brésil)