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La Chine a lancé le premier d’une nouvelle classe de sous-marins équipés de missiles ballistiques : selon le Pentagone, il s’agit d’une étape majeure dans le programme d’armes stratégiques chinois.
La nouvelle classe de sous-marins 094 a été lancée vers la fin juillet et le premier de la série sera complètement opérationnel dans un ou deux ans. Il sera le premier à emporter la version sous-marine du nouveau missile chinois, le DF-31, selon des officiels de la défense américaine.
"Lorsqu’il sera complètement opérationnel, il sera une plateforme lance-missiles plus moderne et plus efficace," a déclaré un officiel recevant les raports sur le nouveau sous-marin.
Un second spécialiste des renseignements a indiqué que la construction de sous-marins est une priorité importante pour les Chinois, et le type 094 sera le "premier système chinois pouvant véritablement lancer des missiles nucléaires intercontinentaux."
Le nouveau type 094 se trouve selon les agences américaines de renseignement amarré au chantier Huludao, sur la côte de Bohai Bay, à quelques 400 km au nord-ouest de Pékin.
Le sous-marin en est aux premiers stades des finitions et n’est pas encore équipé des nouveaux missiles JL-2.
Les officiels américains pensent qu’il est largement basé sur la technologie des sous-marins nucléaires russes.
Un rapport de la CIA rendu public la semaine dernière indiquait que la Russie était un fournisseur important de technologie des programmes chinois de propulsion navale nucléaire.
Le lancement du nouveau sous-marin lanceur d’engins semble en avance sur les prévisions. Un rapport du Pentagone sur la puissance militaire chinoise rendu public en mai indiquait que le nouveau sous-marin chinois ne devait pas être déployé avant 2010.
Un rapport de l’agence de renseignement de la défense [1] rédigé en 1999 et classé "secret" indiquait que le nouveau sous-marin faisait partie d’un "programme chinois de modernisation et d’expansion de sa force lance-missiles."
"Les missiles mobiles, à carburant solide et un sous-marin lance-missiles ballistiques vont améliorer la capacité de la force de missiles chinois à survivre à une première frappe," inidiquait le rapport, "pendant que plus de lanceurs, des aides à la pénétration, et la possibilité de les équiper de têtes multiples va améliorer la capacité à pénétrer les défenses anti-missiles."
Le rapport de la DIA annoncait pour 2020 la mise en service d’un nouveau sous-marin lance-missiles.
Un porte-paroles de l’ambassade de Chine à Washington n’avait aucun commentaire à faire.
Richard Fisher, vice-président du International Assessment and Strategy Center, dit que le lancement d’un nouveau sous-marin lance-missile est "un dévellopement étonnant."
"Le type 094 a suivi le dévellopement du type 093 beaucoup plus rapidement que les rapports annuels du Pentagone sur l’Armée Populaire de Libération pouvait le laisser envisager," déclare Mr. Fisher.
La Chine avait précédemment lancé un nouveau type de sous-marin d’attaque connu sous le nom de type 093. De plus, les agences américaines de renseignement ont été surprises par l’annonce en juillet par la Chine de l’existence d’un troisième type de sous-marins d’attaque diesel, connus sous le nom de type Yuan.
"Dans un avenir très proche, la Chine disposer d’une capacité sûre de deuxième frappe qu’elle pourra utiliser pour appuyer sa stratégie nucléaire visant à dissuader les USA d’aider Taïwan en cas d’attaque chinoise," ajoute Mr. Fisher.
Mr. Fisher pense que le JL-2 disposera probablement de têtes multiples.
Le nouveau sous-marin rend plus difficile pour l’armée américaine de participer à la défense de Taïwan en raison des menaces de représailles nucléaires, indique-t-il.
Le Pentagone a déployé un nouveau système de défense anti-missile, mais un porte-paroles de l’agence de défense anti-missile a indiqué que le système d’interception actuel est destiné à arrêter les missiles à longue-portée nord-coréens, et ne peut rien contre des missiles chinois ou russes.
Un rapport de 1999 de la commission spéciale de la sécurité nationale et des intérêts militaires et commerciaux de la Chambre des Représentants indiquait que le nouveau sous-marin lance-missiles bénéficiait probablement de technologies d’armes nucléaires américaines volées.
Le rapport indiquait que le JL-2 aurait probablement une portée plus grande que le DF-31 et que 16 JL-2 seraient embarquées sur le nouveau sous-marin.
La portée du JL-2 est estimée à environ 13.000 km, "suffisante pour frapper des cibles aux USA," écrivait le rapport.
"Au lieu de s’aventurer au large pour attaquer les Etats-Unis, les sous-marins de type 094 pour rester près des eaux chinoises, protégés par l’armée populaire de libération, la marine et l’aviation," indiquait le rapport.
Le nouveau sous-marin sera une amélioration majeure par rapport au sous-marin lance-missiles actuel, le Xia, qui est équipé de missiles de portée intermédiaire.
Le Xia est considéré comme si bruyant qu’il limite ses capacités de détection sous-marine et que ses chances de survie à une attaque par des sous-marins sont limitées.
[1] DIA : Defense Intelligence Agency
Source : Washington Times
