Dissuasion nucléaire : nouvel exemple de convergence anglo-américaine

Un contrat très intéressant a été annoncé mercredi dernier : Le Royaume-Uni charge General Dynamics Electric Boat de concevoir un compartiment missiles commun (Common Missile Compartment) pour ses futurs SNLE, destinés à remplacer la classe Vanguard dans les années 2020. Le contrat pourrait s’élever à presque 600 millions $.

Le contrat précise aussi que ce compartiment est aussi destiné à faire parti du remplacent américain des SNLE de la classe Ohio. Les Etats-Unis et la Grande-Bretagne collaborent depuis longtemps dans la dissuasion nucléaire puisqu’ils utilisent les mêmes missiles. Cette décision est donc un pas de plus dans ce sens.

La Grande-Bretagne a décidé en 2006 de commencer à concevoir de nouveaux sous-marins lanceurs d’engins pour remplacer ses SNLE arrivant en fin de vie dans les années 2020. Une source majeure d’inquiétude a été le maintien des compétences pour le développement et la construction des sous-marins : l’une des principales raisons des retards connus par le programme Astute est que la Royal Navy n’a pas commandé de sous-marin pendant de nombreuses années.

Dans le même temps, l’US Navy se trouve dans une situation similaire, ayant accéléré la construction des SNA de la classe Virginia pour réduire les couts. Pour éviter toute interruption, la Navy veut désormais commencer la construction de sa nouvelle classe de SNLE en 2019, s’alignant ainsi étroitement sur le calendrier britannique.

Les caractéristiques définitives n’ont pas été discutées, mais la taille et la forme du compartiment missile déterminent la taille du sous-marin. Il ne serait pas surprenant que les nouveaux SNLE soient équipés de moins de tubes, probablement de la taille des missiles Trident mais adaptés dès le départ pour des charges utiles diverses : missiles de croisière, missiles balistiques conventionnels plus petits, drones sous-marins et soutien des opérations spéciales.

Source : Aviation Week (Etats-Unis)