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L’U.S. Naval Research Laboratory (NRL) a fait la démonstration du lancement d’un drone aérien électrique, alimenté par des piles à combustible depuis un sous-marin en plongée. Entre la définition du concept et la démonstration, il a fallu 6 ans pour parvenir à un résultat, avec des économies significatives par rapport aux programmes traditionnels qui prennent souvent des décennies pour porter leurs fruits.
Le lancement en plongée d’un drone ouvre la voie à des moyens de recueil de renseignement, et de surveillance pour les sous-marins américains.
Le drone aérien, un XFC UAS — eXperimental Fuel Cell Unmanned Aerial System — a été lancé depuis un tube lance-torpilles du sous-marin USS Providence, en utilisant un système de lancement de véhicule ’Sea Robin’. Ce dernier a été conçu pour tenir dans une capsule vide de lancement de missile Tomahawk.
Une fois lancée depuis la capsule, le véhicule Sea Robin remonte vers la surface où il apparait comme une bouée. Sur l’ordre du commandant du sous-marin, le drone XFC est alors lancé verticalement depuis le Sea Robin. Lors de l’essai, il a effectué une mission de 4 heures, renvoyant en direct des images vidéo vers le Providence, des bâtiments de soutien et Norfolk avant d’atterrir sur un centre d’essai dans les Bahamas.
Source : U.S. Naval Research Laboratory
