Craintes sur la sécurité des batteries des sous-marins australiens

L’unique fournisseur de batteries de sous-marins pour la marine australienne est sous enquête après des allégations qu’il aurait mis en danger la vie des marins en utilisant des matériaux de mauvaise qualité.

Pacific Marine Batteries, implanté à Osborne, fait l’objet d’une enquête par la marine et l’organisme chargé des achats de matériel, le Defence Materiel Organisation, sur 3 fronts — une étude technique, un audit de qualité et un audit financier.

Des documents financiers obtenus par The Advertiser montrent que la compagnie privée a enregistré des profits annuels allant jusqu’à 40%, bien au-dessus du plafond de 10% des contrats financés par les contribuables.

A partir d’autres documents détaillant les malversations techniques supposées, des sources indiquent que la compagnie pourrait avoir mis en danger la vie des sous-mariniers en réduisant le niveau de la qualité.

Ces sources prétendent que la compagnie a mélangé des oxydes de plomb de mauvaise qualité et même certains "hors spécification" dans le processus de fabrication et utilisé d’autres matériaux qui pourraient réduire la durée de vie des batteries jusqu’à 50%.

"Il n’y a aucun moyen de connaitre la qualité de ces batteries avant qu’elles soient mises en service par la marine," a indiqué une source.

"Nous croyons que la marine court un grand risque d’avoir des batteries à la capacité fortement réduite et peut-être des pannes de propulsion. La situation actuelle est intenable et dangereuse."

La compagnie a obtenu un contrat de 132 millions AUS$ (80 millions €) pour fournir des ensembles de batterie pour les sous-marins. Des responsables gouvernementaux ont été horrifiés lorsqu’ils ont appris les niveaux de profit de PMB.

Le directeur de PMB, Paul Merrow, a confirmé que la compagnie faisait l’objet d’une enquête mais a fortement démenti toute mauvaise pratique, qualifiant les allégations de "fausses".

Des experts de la marine et du DMO examinent de près les procédures et les documents de la compagnie. M. Merrow a indiqué que PMB avait un historique exceptionnel en temps que fournisseur préféré de la marine.

"Nous continuons d’utiliser (et d’utiliser uniquement) du plomb qui respecte les spécifications du concepteur de la batterie," a-t-il indiqué.

Pendant ce temps, 2 sous-marins de la classe Collins, les HMAS Rankin et HMAS Waller ont connu de sérieux problèmes de batterie. Certains connaisseurs du dossier craignent qu’un manque de supervision et de contrôle qualité dans le processus de fabrication des batteries pourrait mener au désastre.

Le ministère de la défense a indiqué que la marine avait identifié des anomalies dans la conception des batteries et avait développé une conception améliorée.

"La marine et le DMO sont satisfaits, en se basant sur tous les éléments objectifs de qualité, que les batteries aient été conçues, fabriquées, testées et entretenues pour respecter les critères de performances spécifiés," a-t-il indiqué.

Source : Adelaide Now (Australie)