Naval Group et le gouvernement australien se mettent d’accord sur le programme de 12 nouveaux sous-marins

Le gouvernement australien est sur le point de conclure plusieurs accords avec Naval Group sur la construction de sous-marins, après des mois de négociations tendues sur l’augmentation des couts, les retards et le niveau de contenu local.

Alors que la presse australienne bruissait de rumeurs annonçant l’annulation du projet, de nouveaux accords de principe ont été conclus entre le gouvernement australien et Naval Group pour construire 12 nouveaux sous-marins et remplacer la flotte vieillissante de sous-marins Collins.

Après une visite de 3 semaines du PDG de Naval Group, Pierre-Eric Pommellet, la compagnie est parvenue à un accord avec les responsables du ministère australien de la défense couvrant les 2 prochaines années du projet.

Le gouvernement avait rejeté le plan original proposé par Naval Group. La semaine dernière, la compagnie a présenté un plan révisé, qui avait été développé en consultation avec le ministère.

L’accord — qui doit encore être officialisé par le gouvernement australien — prévoit la poursuite de la construction du chantier naval de Naval Group à Adelaide, le développement par Lockheed Martin du système de combat, une installation d’essai et la fin du travail de conception détaillé.

Cela va permettre de commencer en 2024 la construction de la coque épaisse. Le 1er sous-marin ne devrait pas être opérationnel avant le milieu des années 2030.

Le gouvernement australien s’inquiétait de plus en plus de l’augmentation des couts, du glissement du calendrier et des engagements d’utiliser des entreprises locales.

Au cours des dernières semaines, le Premier Ministre Scott Morrison avait chargé le Chief of Joint Capabilities, le vice-amiral Jonathan Mead, et le directeur général des sous-marins, le Commodore Tim Brown, de rechercher des alternatives, comme les sous-marins proposés par le suédois Saab Kockums à la marine néerlandaise.

Même si des sources gouvernementales n’ont pas écarté la possibilité d’annuler le contrat avec Naval Group pour passer à une alternative, ils ont reconnu que c’était improbable. Le gouvernement australien devrait maintenant signer la nouvelle proposition, même si cela devrait prendre quelques mois pour être fait officiellement.

Un autre accord de principe, qui devrait être signé dans les prochaines semaines, prévoit du contenu australien à chaque étape du projet pour atteindre l’engagement de Naval Group de dépenser 60% du cout du programme en Australie sur la durée de vie du projet.

Le PDG de la filiale australienne de Naval Group, John Davis, a qualifié de « très constructives » les rencontres que lui et M. Pommellet ont eues avec des ministres et des responsables de la défense.

L’an dernier, le Sydney Morning Herald et The Age avaient révélé que des responsables du ministère australien de la défense savaient dès 2015, soit avant que Naval Group soit choisi, que le cout du programme serait de 80 milliards AUS$, alors que les estimations rendues publiques à l’époque étaient de 50 milliards. Depuis, le cout estimé est passé à environ 90 milliards.

Source : Sidney Morning Herald (Australie)