Un sous-marin futuriste détruit en 1936 au Pays de Galles

Un historien gallois espère résoudre le "meurtre politique" de l’un des sous-marins les plus avancés de son temps, 70 ans après cet événement clandestin survenu dans un port Gallois.

Le X1, un triomphe de l’ingéniérie navale Britannique, aurait été une force majeure dans la 2nde Guerre Mondiale, selon Roger Cook.

Mais il a été démantelé sans cérémonie sur la côte du Pembrokeshire avant même le début du conflit.

M. Cook, qui est fasciné par l’histoire et la disparition du X1, sur lequel il écrit un livre, espère désormais que des personnes de la région de Milford Haven pourront encore apporter quelques réponses.

Il raconte qu’il a découvert que, malgré sa taille et sa puissance de feu redoutable, les politiciens ont toujours été une plus grande menace pour la survie du sous-marin qu’une grenade sous-marine ne le pourrait jamais.

Ce grand sous-marin [1] provoquait un énorme embarras parmi les diplomates Britanniques. Il aurait pourtant pu provoquer de très gros dégâts parmi les convois ennemis.

M Cook a déclaré : "Il était trop bon pour son propre bien.

"C’était exactement le type de matériel que tout le monde venait juste d’accepter de ne pas construire [2]. Le Gouvernement de l’époque n’était donc pas son plus grand supporter."

Selon M Cook, qui a récemment déménagé dans le Nord de la France pour devenir guide historique, le mystère a commencé quelques temps après la 1ère Guerre Mondiale lorsque les pays civilisés (comme on les appelait) cherchaient désespéremment à freiner la course aux armements.

Ces pays trouvaient que les dépenses militaires s’accroissaient sans contrôle.

La limitation de la construction des gros navires de guerre était un point important dans les accords diplomatiques conclus à cette époque.

Leur capacité de destruction et leur coût important de construction faisaient d’eux des cibles évidentes.

La Grande-Bretagne a signé le traite de désarmement de Washington, comme l’ont fait toutes les puissances victorieuses après 1918.

Mais les dirigeants Britanniques ont gardé pour eux les détails du dernier projet de l’Amirauté.

Même si les sous-marins n’étaient pas complètement interdits par le traité, leur utilisation contre des navires de commerce l’était — et c’était justement pour cette mission que le X1 avait été conçu.

Il était suffisamment bien armé pour s’attaquer aux navires de guerre protégeant les convois, avant d’attraper et de couler les convois eux-mêmes.

Ce n’est donc probablement pas une surprise de découvrir que, après son lancement secret en 1923, le Gouvernement ait été forcé de trainer un journal national devant les tribunaux pour l’empêcher de publier des photos du nouveau sous-marin.

Tous les exemplaires du journal ont été saisis, et le Gouvernement a presque réussi à garder son existence secrète. Il a été désarmé en 1936 à Milford Haven, démantelé et généralement oublié au moment où un nouveau conflit mondial a éclaté de nouveau en 1939. M. Cook croit qu’il aurait été une arme très utile contre les Nazis mais le calendrier n’était pas le bon pour le Gouvernement Britannique.

"(Au début des années 1930), ils venaient juste d’accepter ce traité de désarmement et ce qu’ils faisaient en réalité était de construire le plus grand sous-marin au monde," indique M. Cook.

"Ils étaient assez inquiets que personne ne le découvre."

George Malcolm, un porte-parole du Royal Navy Submarine Museum de Gosport, a été enchanté par le livre de M. Cook. Il a indiqué : "Nous accueillons toujours avec joie toute recherche qui permet d’apporter la lumière sur un sous-marin."

Mais M. Malcolm a indiqué que le X1 est considéré de nos jours comme un échec.

"On se souvient de lui comme une sorte d’éléphant blanc. Il a été conçu pour rester en mer pendant de longues périodes et avait assez de canons pour se battre contre un destroyer. C’était le plus grand sous-marin au monde à l’époque."

"Si vous voulez avoir un sous-marin de cette taille, aussi bien armé, il est plus facile d’avoir ces résultats avec un navire de surface."

Des problèmes constants de moteur ont aussi limité le potentiel du sous-marin.

Ces énormes moteurs diesel étaient souvent en panne et le sous-marin n’a réussi à atteindre son impressionnante vitesse maximale que pendant quelques minutes au cours de toute sa vie. Mais M. Cook, qui termine actuellement un livre sur une fin alternative à la 2nde Guerre Mondiale, est convaincu que le sous-marin aurait pu être un succès, si on lui avait laissé un peu de temps.

"Ce qui n’avait pas été prévu, c’est l’énorme impact qu’aurait pu avoir le X1 quelques années seulement après son désarmement en 1936.

"Il aurait été idéalement utilisé durant la 2nde Guerre Mondiale, en Extrème-orient. Mais il a été la victime malheureuse de ce qui semble être un meurtre politique."

Notes :

Source : icWales