Un exercice met en lumière le peu de fiabilité des nouveaux avions F-35 américains

La version destinée au Corps des Marines du nouvel avion de chasse américain, le F-35, a fait preuve d’une faible fiabilité au cours d’un exercice de 12 jours en mer, indique l’officier américain en charge des essais.

Six chasseurs F-35B, la version la plus complexe du plus couteux avion de chasse conçu par le Pentagone, n’ont été disponibles que la moitié du temps nécessaire, a écrit Michael Gilmore, directeur des essais opérations du Département de la Défense, dans un mémo. Un porte-parole du Corps des Marines indique de son côté un taux de disponibilité de 65%.

L’exercice s’est déroulé à bord du navire amphibie USS Wasp. Pour le personnel du Corps et de la Navy, il s’agit d’un entraînement utile. En revanche, dans son évaluation rédigée le 22 juillet, Gilmore souligne que la « fiabilité en mer » et la maintenance « constitueront des défis considérables à court-terme. »

Gilmore ajoute que les « mainteneurs du Corps avaient un accès rapides aux pièces détachées envoyées depuis la terre » et qu’ils ont « reçu une assistance importante » de la part du contructeur Lockheed et de ses sous-traitants.

Malgré tout, « la fiabilité de l’appareil était suffisamment faible pour qu’il soit difficile pour le Corps de maintenir plus de 2 ou 3 appareils, sur les 6 embarqués, en capacité de prendre l’air, » écrit-il.

Les défis pour conserver l’appareil en état de voler « seront considérablement plus difficiles lorsqu’il s’agira de la première mission opérationnelle, dans des conditions plus exigeantes, » souligne-t-il.

Source : Bloomerg (Etats-Unis)