Un sous-marin Russe qui a pris feu la semaine dernière (…)
Imaginons le scénario suivant : ayant eu vent d’un (…)
An undated image of an Astute-class submarine courtesy of BAE Systems. The company is currently building three Astute-class submarines but hopes Britain will buy seven.
Il serait catastrophique pour les compétences de la Grande-Bretagne si le gouvernement britannique ne donne pas le feu vert à une nouvelle classe de sous-marins nucléaires, a déclaré mardi le responsable des sous-marins de BAE Systems.
Le Premier Ministre anglais, Tony Blair, a déclaré que le gouvernement allait décider cette année de remplacer ou non la défense nucléaire vieillissante de la Grande-Bretagne, qui est constituée de missiles Trident emportés à bord de 4 SNLE Vanguard.
BAE Systems est aussi en train de concevoir et de construire la première série de sous-marins nucléaires d’attaque, les Astute, qui seront équipés d’armes conventionnelles.
Le Chancelier de l’Echiquier Gordon Brown [1], possible successeur de Blair, a indiqué qu’il soutenait le remplacement des Trident, mais une telle décision serait très contestée par certains parlementaires travaillistes qui pensent que la Grande-Bretagne devrait abandonner les armes nucléaires.
Murray Easton, directeur des sous-marins de BAE Systems, a déclaré qu’il serait "catastrophique" pour le travail de conception des sous-marins britanniques si le gouvernement se décidait contre une nouvelle génération de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins.
"Ce pays doit se faire à l’idée que si aucun sous-marin nucléaire n’est conçu et construit en Grande-Bretagne, alors nous perdrons ... une capacité de souveraineté," a-t-il déclaré aux journalistes après avoir témoigné devant un comité parlementaire examinant l’impact que la décision sur le futur de la dissuasion nucléaire du pays aura sur la construction des sous-marins et les compétences.
Dans une stratégie industrielle de la défense publiée en décembre dernier, le gouvernement avait indiqué qu’il cherchait à garantir que la Grande-Bretagne conserve la capacité industrielle nécessaire pour assurer la sécurité nationale.
"Si vous voulez conserver la capacité de construire des sous-marins, vous devez la financer," a indiqué Easton.
Dans un mémoire adessé au comité, BAE Systems indique que la capacité de concevoir et de construire des sous-marins nucléaires en Grande-Bretagne était très fragile.
"Pour BAE Systems, le maintien de la capacité industrielle et des compétences requises dépend de façon critique de l’établissement et du maintien d’un rythme régulier des commandes de sous-marins nucléaires — un navire tous les 22 mois est considéré comme le minimum nécessaire...," indique le mémo.
Pour éviter de perdre les capacités industrielles, BAE Systems doit avoir une indication sur le successeur du sous-marin Vanguard "au début de l’année 2007", a indiqué Easton. Les nouveaux sous-marins seraient livrés autour de 2024.
L’emploi au chantier de construction de sous-marins de BAE Systems à Barrow-in-Furness, dans le nord-ouest de l’Angleterre, est tombé de 14 000 dans les années 1990 à 3 450 aujourd’hui, ce qui est la "masse critique", a précisé Easton.
BAE Systems construit actuellement 3 sous-marins de la classe Astute mais espère que la Grande-Bretagne en achètera 7. Le premier Astute doit être livré le 31 août, a-t-il déclaré, et le second et le troisième à un intervale de 22 mois après cela.
Mais le ministère britannique de la défense et BAE ne se sont pas encore mis d’accord sur un prix pour les second et troisième sous-marins et, jusqu’à ce qu’ils le soient, le gouvernement ne confirmera pas la commande du 4ème, a indiqué Easton.
"Nous sommes confiant et nous espérons que nous pourrons nous mettre d’accord sur le prix des 2nd et 3ème avant la fin de cette année. Ils (le ministère de la défense) pourront alors ouvrir la voie au n°4," a-t-il indiqué.
[1] L’équivalent du ministre des finances.
Source : The Scotsman
