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Trois bâtiments chinois ont patrouillé dimanche près du récif James, une zone qui est aussi revendiquée par la Malaisie. Des soldats et officiers à bord ont juré de protéger la souveraineté chinoise sur le récif, dernier signe de la volonté de Pékin d’affirmer sa souveraineté sur la mer de Chine du Sud.
Le groupe était composé d’un navire amphibie, le Changbaishan, et de 2 destroyers, indique l’agence Chine Nouvelle.
« Au cours de la cérémonie tenue dans la zone du récif Zengmu, soldats et officiers à bord ont juré un serment de détermination à protéger la souveraineté chinoise et ses intérêts maritimes, » indique l’agence. Le récif Zengmu est le nom chinois du récif James.
L’agence Chine Nouvelle précise que le commandant de la flotte, Jiang Weilie, « a invité les soldats et officiers à toujours être préparés à combattre, améliorer leurs capacités de combat et à conduire les forces pour aider à faire de la Chine une puissance maritime. »
La Chine est engagée dans des disputes de plus en plus graves avec ses voisins sur les revendications en mer de Chine du Sud, potentiellement riche en gaz et en pétrole. La Chine revendique pratiquement toute l’étendue de la mer, traversées par de nombreuses routes de navigation.
Pékin considère que le récif James est l’extrémité la plus méridionale de son territoire.
Source : The Maritime Executive (Etats-Unis)
