Le retard des réparations soulève des doutes sur le retour en mer du HMCS Chicoutimi

L’annonce faite vendredi que la Marine Canadienne va attendre jusqu’en 2010 pour commencer àréparer le sous-marin canadien gravement endommagé HMCS Chicoutimi a soulevé des doutes chez au moins un expert sur l’éventuel retour en mer du sous-marin.

"Je dirais que les chances sont à 50-50," a déclaré dimanche Martin Shadwick, un spécialiste de la défense à l’Université York de Toronto.

M. Shadwick pense que le futur du Chicoutimi, qui n’a pas été opérationnel depuis qu’un incendie a tué en octobre 2004 le Lieut. Chris Saunders de Halifax, repose sur le statut de ses 3 sisters-ships. Le Canada a acheté les 4 submersibles à la Royal Navy en 1998 pour 891 millions de $.

Les sous-marins de la même série - les HMCS Windsor, HMCS Corner Brook et HMCS Victoria - sont soit en attente de réparation, soit en maintenance programmée. Pour M. Shadwick, s’ils sont réparés dans les temps et en respectant le budget prévu, "alors le cas du Chicoutimi sera probablement meilleur."

S’il devait y avoir d’autres problèmes à corriger sur les 3 autres sous-marins, il pense que les budgets seront soit épuisés ou utilisés ailleurs pendant les 4 années que la Marine a indiqué vouloir attendre avant de débourser les 100 millions de $ nécessaires à la réparation du Chicoutimi.

Pour l’instant, les alliés du Canada n’ont probablement pas beaucoup remarqué les problèmes de sa flotte sous-marine, a-t-il indiqué, ajoutant que cela n’aurait pas été le cas si le Canada n’avait pas annoncé les projets de réparer le Chicoutimi. Il indique que cela aurait pu être interprété comme le signe que le Canada pourrait abandonner la totalité du programme des sous-marins.

"Cela pourrait être pris comme un signe d’hésitation. Alors, cela apparaitrait probablement sur les écrans radar de Washington et de nos autres alliés."

Dans l’annonce de vendredi, l’état-major de la Marine explique que le projet d’attendre 4 ans pour réparer le Chicoutimi repose sur le souhait de voir le programme des sous-marins fonctionner avec succès. Ils ajoutent que les réparations vont prendre 2 ans, ce qui signifie que le Chicoutimi ne sera pas de retour en mer avant au moins 2012.

Steven Staples, un analyste militaire pour le groupe de recherche Polaris Institute d’Ottawa, ne pense pas que le retard annoncé dans les réparations va affecter la réputation internationale de la Marine.

"Je ne crois pas que cela va nous affecter."

Il pense qu’il va y avoir un petit soubresaut avec les forces sous-marins américaines, qui s’entraînent traditionnellement avec les sous-marins diesel-électriques du Canada.

"Nous ne sommes plus un partenaire d’entraînement pour les Américains."

M. Staples indique que les Américains ont maintenant un accord d’entrainement avec la Marine Suédoise.

"Ca n’a pas beaucoup d’importance," indique-t-il. "Le Canada n’est pas plus en danger en n’ayant pas de flotte sous-marine, pas plus qu’il manque à qui que ce soit sur la scène internationale."

Par DAN ARSENAULT

Source : The ChronicleHerald (Canada)