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Le 24 novembre, les opérations aéronavales du Harrier ont officiellement pris fin à 9 heures, lorsqu’un Harrier GR9 a décollé pour la dernière fois du pont du HMS Ark Royal.
Le porte-aéronefs et les escadrilles de Harrier de la Royal Navy Fleet Air Arm et de la Royal Air Force ont été supprimées par le gouvernement britannique dans le cadre des coupures annoncées le mois dernier.
La décision laisse la Grande-Bretagne sans capacité de frappe aéronavale, au moins jusqu’en 2020 avec l’arrivée du chasseur F-35 embarqué sur un nouveau porte-avions en construction.
Au départ, la Grande-Bretagne avait l’intention d’embarquer la version à décollage vertical du F-35 sur 2 nouveaux porte-avions. Mais elle a changé d’idée et a choisi la version "porte-avions".
Le gouvernement explique que cette version a de meilleurs performances et sera moins chère à mettre en œuvre que la version à décollage vertical. Equiper l’un des porte-avions de catapulte et de brins d’arrêt améliorera aussi l’interopérabilité avec les marines française et américaine.
Le 2è porte-avions serait soit vendu, soit utilisé comme porte-hélicoptères.
Source : Defense News (Etats-Unis)
