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L’US Naval Research Laboratory prévoit de faire la démonstration du lancement d’un drone aérien depuis un sous-marin en plongée. Il ne s’agira pas de n’importe quel drone, mais d’un modèle alimenté par des piles à combustible qui a déjà fait la preuve de sa capacité à rester en vol pendant plus de 6 heures.
Le NRL prévoit d’attribuer un contrat à la compagnie Oceaneering pour un système de lancement depuis un sous-marin en plongée qui déploierait un réceptacle pour drone aérien, baptisé Sea Robin, depuis le tube lance-torpilles d’un sous-marin. Une maquette du système de lancement a déjà été construit et testé.
Le laboratoire souligne que Oceaneering est la seule compagnie à avoir déployé un véhicule télécommandé depuis un tube lance-torpille, télécommandé par une fibre optique. Cela laisse supposer que le système Sea Robin utilisera aussi une fibre optique pour guider le réceptacle vers la surface et y lancer le drone aérien, et peut-être même pour recevoir des données de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR [1]) vers le sous-marin en plongée.
Le NRL prévoit d’utiliser son drone aérien expérimental XFC avec des ailes repliables et des piles à combustible Protonex, ayant de faibles signatures acoustique et thermique. Le drone XFC est conçu pour voler jusqu’à 7 heures.
[1] Intelligence, Surveillance & Reconnaissance.
Source : Aviation Week (Etats-Unis)
