Les patrouilles des sous-marins américains seront plus longues

Les sous-mariniers embarqués sur les sous-marins nucléaires d’attaque américains peuvent s’attendre à des durées de mission plus longues et à des prolongations de la durée de vie de leur navire pour compenser un “manque de sous-marins” dans les années à venir, selon des documents de l’US Navy et des analystes du Congrès américain.

Selon le plan de construction actuel, le nombre de sous-marins d’attaque va passer en dessous des 48 sous-marins exigés en 2022 et connaître un minimum de 41, 6 ans plus tard. La pénurie va se poursuivre jusqu’en 2034.

“[La Navy] n’a pas beaucoup de choix pour surmonter ce manque,” explique un analyste du Congrès. “C’est le résultat des décisions prises au cours des 20 dernières années, et qui prennent toute leur ampleur maintenant.”

La Navy prévoit de répondre aux besoins opérationnels avec des missions plus longues et des sous-marins plus vieux. La durée de service de 16 SNA de la classe Los Angeles sera prolongée de 24 mois, et au moins 1 mois sera ajouté à la durée de 40 déploiements— environ 25% du nombre total de déploiement — sur une période de 8 ans. L’objectif est de fournir les 10 sous-marins dont les commandants opérationnels ont besoin chaque jour. La durée habituelle d’un déploiement de SNA américain est de 6 mois ; on ignore quand les déploiements prolongés vont commencer.

“Il y a des inquiétudes : d’une part, en ce qui concerne l’utilisation des cœurs des réacteurs nucléaires, d’autre part, des conséquences que cela aura sur la vie de famille des équipages,” explique l’analyste. “Mais il n’y a vraiment pas moyen de faire autrement.”

Même avec ces changements, la Navy ne pourra pas répondre à l’augmentation de la demande prévue en temps de guerre, environ 35 SNA en mission, selon une étude de juillet 2009. Cela nécessiterait l’achat d’au moins 4 SNA supplémentaires, et la Navy ne le prévoit pas.

Le remplacement attendu de 12 SNLE augmente le dilemme. Si la Navy n’obtient pas 80 milliards $ supplémentaires, une demande qui devrait être déposée dans les mois qui viennent, le remplacement des SNLE pourrait absorber près de la moitié du budget annuel de construction navale pendant 14 ans, selon le rapport du congrès. Cela limiterait encore plus la construction de nouveaux SNA, amenant la force à un effectif de seulement 40 en 2028.

Le remplacement des SNLE de la classe SSBN est très probable. Bien que nombreux soient ceux qui veulent supprimer une branche de la triade nucléaire, la plupart des analystes estiment que les réductions concerneront la terre ou l’air, pas les SNLE.

Source : Navy Times (Etats-Unis)