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Sous-marin de la classe Charlie-I, loué par l’Inde à l’ex-Union Soviétique de 1987 à 1991. © US Navy
C’est l’épouse du premier ministre indien Manmohan Singh, Gursharan Kaur, qui va briser la noix de coco marquant le lancement historique du premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins indien, au chantier naval de Visakhapatnam, le 26 juillet prochain. Le lancement, dont la tradition navale exige qu’il soit toujours effectué par une femme, aura lieu à l’occasion du 10è anniversaire du conflit de Kargil.
Après plus d’une décennie caché sous un obscur nom de projet, Advanced Technology Vessel (ATV), le premier sous-marin nucléaire indien reçoit enfin un nom : Arihant (destructeur d’ennemis). Mais plus important, l’Arihant fait entrer l’Inde dans un club très fermé de seulement 5 pays qui ont conçu et construit leurs propres sous-marins nucléaires. C’est aussi la première étape vers l’acquisition de la 3è branche de la triade nucléaire — une plateforme sous-marine pour lancer des armes nucléaires.
Basé sur le sous-marin soviétique Charlie-1, dont l’Inde avait loué à l’ex-Union Soviétique un exemplaire entre 1987 et 1991, le sous-marin est actuellement dans une cale sèche entièrement fermée, appelée le Shipbuilding Centre (SBC), à Visakhapatnam. Le lancement, au cours duquel le long et étroit bassin est rempli d’eau et le sous-marin est mis à flot, est seulement la première étape.
L’Arihant doit être remorqué hors du SBC vers un quai fermé pour ses essais à quai. Les essais vont tester son usine nucléaire et les systèmes auxiliaires avant qu’il ne prenne la mer dans le golfe du Bengale pour des essais à la mer et des essais de lancement des 12 missiles balistiques K-15 dont il est armé. Il faudra attendre entre 2 et 3 ans avant que le sous-marin ne soit admis au service actif.
Dans le même temps, la marine va recevoir son premier sous-marin nucléaire, le Chakra, un sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Akula-2, qui effectue actuellement des essais à la mer dans l’océan Pacifique au large de Vladivostok. Le Chakra doit être admis au service actif d’ici la fin de l’année avant de naviguer vers Visakhapatnam. Le sous-marin (connu sous le nom de Nerpa dans la marine russe) est loué à la Russie pour 10 ans, dans le cadre d’un accord secret signé en janvier 2004. L’Inde a payé 650 millions $ (461,7 millions €) pour terminer et loué le sous-marin. La marine indienne le loue pour former et entrainer rapidement les équipages qui embarqueront sur les 3 sous-marins qui doivent être mis en service d’ici 2015. Des sections de coque de 2 autres ATV ont été terminés par le constructeur L&T dans son installation de Hazira. Elles doivent être transportées vers le SBC pour y être assemblées peu après que l’Arihant aura libéré la place.
Source : India Today
