Un rapport interne prouve que la marine australienne connaissait les problèmes de ses sous-marins

La marine australienne savait que les systèmes de protection contre les vois d’eau de ses sous-marins étaient “insuffisants et dangereux†plusieurs mois avant qu’une voie d’eau catastrophique ait failli provoquer le naufrage d’un sous-marin et de ses 55 membres d’équipage au large des côtes de Perth.

Un rapport interne de la marine australienne écrit neuf mois avant qu’une voie d’eau ait failli coulé le HMAS Dechaineux, concluait que le problème de conception provoquait un risque “inacceptable” pour les sous-marins et leurs équipages.

Comme l’a révélé The Weekend Australian samedi dernier, il a été estimé que le Dechaineux n’était qu’à 20 secondes de couler au fond de l’Océan Indien le 12 février 2003, après qu’un tuyau d’eau de mer percé ait provoqué une inondation massive de la salle des machines. L’accident a aussi failli provoquer le décès du matelot Geordie Bunting.

Cependant, un rapport interne de la marine sur “les risques majeurs des sous-marins” envoyé à 26 hauts dirigeants de la marine le 24 mai 2002, obtenu par The Australian, détaillait plusieurs problèmes sérieux sur les systèmes de flexibles d’eau de mer, dont l’un s’est plus tard rompu sur le Dechaineux.

A l’époque, 5 des 6 sous-marins de la classe Collins avaient déjà été admis au service actif et effectuaient de longues missions dans la région et plus loin encore.

Le rapport indique que les sous-marins étaient vulnérables à la “rupture de flexibles provoquant la perte de lubrifiants par dommage collatéral ... la conception est insuffisante et dangereuse. Il apparaît que le fournisseur a manqué à son rôle selon la loi « OHS Act » de fournir à l’Etat du matériel aussi sûr que cela est raisonnablement possible.”

La voie d’eau du Dechaineux a été provoquée par la rupture d’un tuyau d’eau de mer.

Le navire n’a été sauvé qu’après que l’équipage ait actionné une commande d’urgence, fermant toutes les vannes externes de coque et stoppant ainsi l’entrée d’eau de mer.

Mais le rapport avertissait que les tuyaux d’eau de mer étant reliés aux vannes de coque, la rupture de n’importe quel tuyau pouvait aussi “endommager de façon importante” la vanne de coque elle-même — détruisant le seul moyen de stopper rapidement une voie d’eau majeure.

Il indiquait que le problème de conception touchait “54 vannes de coque en danger sur tous les sous-marins de la classe” et que des mesures pour corriger ces défauts “devraient être prises de manière urgente”.

Le rapport révèle que ce scénarion s’était presque déjà produit à bord d’un autre sous-marin, le HMAS Collins, mais il ne donne aucun autre détail.

“En cas de rupture d’un tuyau flexible, le seul moyen de juguler une voie d’eau est la vanne de coque”, indique le rapport. “La rupture d’un tuyau flexible peut endommager de façon importante le tuyau hydraulique de manoeuvre de la vanne de coque - ce qui s’est presque produit lorsque un tuyau s’est rompu à bord du Collins.”

Une source de la marine décrivait hier qu’un dommage aux vannes de coque ressemblait à “couper les câbles des portes d’une voiture - la fermeture centralisée ne pourrait plus contrôler cette porte”, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

Le rapport évalue le niveau de risque de ces défauts comme “élevé” et “inacceptable”.

Selon les propres critères de la marine, l’évaluation “élevé” signifie qu’une “exposition à un tel risque ne peut être poursuivie que dans des circonstances exceptionnelles”.

Mais il n’est pas possible de savoir quelles mesures la marine a prises, s’il y en a eu, pour corriger le problème de conception dans les neuf mois entre la publication du rapport et la voie d’eau du Dechaineux.

Dans le cas du Dechaineux, la fermeture d’urgence des vannes de coque a fonctionné normalement, arrêtant la voie d’eau après que le tuyau se soit rompu. Si ces vannes de coque n’avaient pas fonctionné, l’équipage aurait été incapable de stopper la voie d’eau à temps, provoquant le naufrage du sous-marin.

Au moment de la voie d’eau, le Dechaineux était dans des eaux si profondes qu’il aurait été écrasé par la pression de l’eau pendant qu’il coulait, tuant instantannément tout le monde à bord.

La position exacte et son immersion au moment de l’accident sont des informations classifiées.

La marine indique qu’elle a effectué des tests complets sur le type de tuyaux d’eau de mer qui s’est rompu à bord du Dechaineux et qu’elle n’a détecté aucun défaut.

Elle a aussi envoyé un message à tous les sous-mariniers cette semaine, les assurant de la sécurité des sous-marins après que The Weekend Australian ait révélé l’histoire complète de l’incident du Dechaineux.

L’accident du Dechaineux, qui aurait pû conduire à sa perte, a contraint la marine à réduire l’immersion maximale à laquelle peuvent plonger ses sous-marins - à une nouvelle immersion classifiée - un moyen de réduire la pression sur les tuyaux d’eau de mer.

Les sous-marins de la classe Collins sont maintenant généralement considérés comme les équipements de défense les plus utiles du pays.

Mais, au cours de leurs premières années de service, ils ont connu de nombreux problèmes.

Par Cameron Stewart

Source : The Australian