Une technologie permet de régénérer l’athmosphère des sous-marins sans électricité

Une technologie permet de retirer le dioxyde de carbone (CO2) de l’athmosphère à bord des sous-marins sans utiliser de l’électricité. Elle pourrait permettre de sauver des vies en cas d’incident.

Des rideaux de polymère réactif, de fines feuilles de polymère qui utilisent une réaction chimique avec de l’hydroxyde de lithium pour enlever le CO2, pourraient être accrochées à bord du sous-marin si l’électricité venait à manquer ou devait être coupée. Habituellement, des unités mécaniques d’extraction sont utilisées pour cela.

Des spécialistes de la mécanique des fluides de Frazer-Nash Consultancy ont récemment évalué cette technologie pour le ministère britannique de la défense. George Tebbutt, responsable du projet, a expliqué que le produit chimique utilisé dans les rideaux de polymère avait déjà fonctionné parfaitement dans de nombreuses autres applications avant les sous-marins.

“C’est une technologie qui existe depuis longtemps et qui est utilisée dans la plongée et dans l’industrie minière”, a-t-il expliqué. “ C’est ce que la NASA utilise pour contrôler le CO2 à bord de ses vaisseaux spatiaux.”

Tebbutt a indiqué que sa compagnie avait été missionnée en vue d’utiliser son expertise dans la dynamique des fluides pour cartographier les flux d’air au travers des compartiments du sous-marin et prédire si les rideaux de polymère actif enlèveraient efficacement le CO2.

Les rideaux de polymère réactif ont d’abord été essayé dans une chambre de plongée et les spécialistes ont ensuite utilisé ces résultats et les ont vérifié avec la dynamique des fluides. “Nous avons créé un modèle en utilisant la mécanique des fluides, les rideaux étant placés dans un compartiment de sous-marin”, a-t-il expliqué. “Le modèle comprenait l’équipage, donc leur respiration et l’énergie qu’ils produisent étaient pris en compte.”

L’avantage des modèles, a ajouté Tebbutt, était qu’ils étaient capables d’identifier où les niveaux de CO2 allaient probablement augmenter et diminuer en fonction de la position et la quantité de rideaux de polymère réactif. Il a précisé que cette information sera utilise pour concevoir les règles d’utilisation des rideaux de polymère réactif lors d’une urgence.

Les systèmes actuels d’absorption du CO2 l’enlèvent en faisant constamment circuler de l’air au travers d’un système de filtre contenant de la poudre de sodium. Le système est alimenté par la batterie principale du sous-marin. Si la batterie est inutilisable, des piles activées par de l’eau de mer produisent de l’électricité de secours. Ces batteries utilisent l’eau de mer comme électrolyte.

Tebbutt a expliqué que la Royal Navy était intéressée à trouver un système passif qui n’exige pas d’électricité. Ce nouveau produit a montré qu’il avait de meilleurs performances, une facilité d’utilisation et qu’il était facilement transportable.

Les modèles de dynamique des fluides ont validé les rideaux de polymère réactif en se basant sur un compartiment de SNA classe Trafalgar. Frazer Nash est prêt à effectuer une étude similaire pour les SNLE de la classe Vanguard.

“Dans une situation critique, les rideaux de polymère réactif pourraient prolonger la vie des sous-mariniers, en épurant l’air de son CO2, bien après la perte d’alimentation électrique.”

Source : The Engineer (Grande-Bretagne)