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Le sous-marin nucléaire d’attaque USS Houston a laissé s’échapper 2 à 4 fois plus d’eau radioactive à Sasebo que dans 2 autres ports japonais, a annoncé mardi le Département d’Etat américain.
Cependant, la radioactivité que la vanne défectueuse du sous-marin nucléaire a laissé s’échapper à Sasebo, Yokosuka et Okinawa depuis 2006 était similaire au niveau naturel de radioactivité dans l’eau de mer et ne constitue pas un danger, indique le communiqué publié sur le site de l’ambassade US au Japon.
La quantité estimée de radioactivité relâchée dans le port de Sasebo était de 13 kilobecquerels. La fuite a été de 6,3 kilobecquerels à Okinawa et 3,5 kilobecquerels à la base navale de Yokosuka, indique le Département d’Etat.
Un kilobecquerel, unité de mesure de la radioactivité, correspond à la radioactivité d’environ 1 kg de café, selon la World Nuclear Association.
"De façon hypothétique, si une seule personne avait bu la totalité de l’eau radioactive qui s’est échappée de la vanne du Houston pendant qu’il se trouvait dans ces ports japonais, la dose d’exposition aux radiations ... aura été inférieure à celle que la même personne aurait reçue en 10 jours par la radioactivité naturelle du sol," explique le Département d’Etat.
Le communiqué est le plus complet à ce jour et indique le calendrier de l’incident.
Selon celui-ci, l’US Navy et des experts nucléaires ont travaillé pendant 2 semaines pour identifier l’importance et l’origine de la fuite avec de l’annoncer au gouvernement japonais.
Environ 3,5 l d’eau contenant des traces de radioactivité ont cloué sur un marin le 17 juillet pendant que le sous-marin était en cale sèche à Hawaï.
La Navy a signalé la fuite au Hawaii Department of Health et passé une semaine pour préparer le contrôle de toutes les vannes fermées du Houston, indique le Département d’Etat.
Les essais des vannes ont confirmé la fuite et une vérification par le Knolls Atomic Power Laboratory a trouvé que de "très faibles" fuites s’étaient produites pendant que le sous-marin était en mission.
Le 31 juillet, le laboratoire et le chantier naval de Pearl Harbor avaient établi que le Houston avait probablement laissé s’échapper de l’eau radioactive à Sasebo, Guam et Hawaï lors de récentes visites, selon le Département d’Etat, et le gouvernement japonais a été informé le 1er aout.
La Navy a conclu le 7 aout que le sous-marin avait "laissé fuir régulièrement une petite quantité d’eau au delà des spécifications strictes" depuis juin 2006 jusqu’à ce que le sous-marin entre en cale sèche en juillet 2008, indique le Département d’Etat.
"Cette radioactivité a été émise dans de l’eau liquide qui a fui d’une vanne fermée dans l’eau du port," indique le communiqué du Département d’Etat. "La concentration de radioactivité dans le liquide, venant de niveaux de traces de métaux oxydés dans l’eau, était si faible qu’il était similaire à la concentration de radioactivité naturelle dans l’eau de mer."
Les Etats-Unis ont indiqué que la fuite était minime et qu’elle ne constituait pas un danger pour l’homme ou l’environnement.
Source : Stars & Stripes (Etats-Unis)
