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L’US Navy prévoit d’utiliser sur un prochain sous-marin de la classe Virginia de nouvelles technologies de discrétion acoustique. Ces technologies pourraient ensuite devenir la norme sur les exemplaires suivants et sur de futurs classes de navires.
Le futur USS South Dakota (SSN 790), un sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Virginia Block III actuellement en construction au chantier Electric Boat de Groton, a été retenu par la Navy pour recevoir de nouvelles caractéristiques de discrétion acoustiques. Le South Dakota doit être livré à la Navy en 2018.
Selon de récentes déclarations faites devant le Congrès américain par le contre-amiral Michael E. Jabaley Jr., directeur du programme de sous-marins de la Navy, un revêtement amélioré recouvrira la coque du South Dakota, installé lors de la période de remise en état après essais. En outre, de grands panneaux sonar verticaux seront installés de chaque côté de la coque.
Il recevra aussi un propulseur hybride amélioré, développé par l’agende DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), dont l’amiral Jabaley a dit qu’il devrait « apporter un avantage acoustique significatif ».
Des améliorations seront aussi apportées au système de propulsion, dont beaucoup ont déjà été installées sur de précédents sous-marins.
« Comme nous devenons plus discrets, nous découvrons certaines choses qui restent au-dessus du niveau de bruit global. Donc nous nous attaquons à cette source de bruit . Cela nous apporte un retour sur investissement important, parce que cela fait disparaitre un pic de bruit dans cette zone particulière, » a déclaré l’amiral Jabaley.
« De nombreuses améliorations à la propulsion ont déjà été installées sur certains sous-marins. Le South Dakota sera le premier à recevoir le “package” complet. Il sera notre navire d’essai pour la supériorité acoustique. Les leçons que nous tirerons orienteront les décisions sur ce que nous installerons sur les futurs navires y compris les SNLE devant remplacer les actuels Ohio et sur les Virginia existants. »
« Ceci est notre réponse à l’amélioration permanente de la qualité des sous-marins de nos concurrents, » a-t-il expliqué. « Avec le SSGN Severodvinsk, les Russes ont franchi un pas important dans la discrétion acoustique. Nous voulons rester loin en avant. Nous ne voulons pas d’une parodie acoustique. Nous voulons être meilleurs que n’importe quel pays dans le domaine des sous-marins. »
Source : Sea Power Magazine (Etats-Unis)
