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Des photographies de 2 frégates chinoises du Type 054A (Jiangkai II) en cours d’équipement au chantier Huangpu (province de Guangzhou) suggèrent fortement que des sonars remorqués à immersion variable (VDS) sont en train d’être installés.
Les images publiées sur un site spécialisé montrent une large ouverture découpée à l’arrière de la frégate et l’installation des installations mécaniques de manutention sur 2 frégates du Type 054A (576 Huangshi et 577 Huanggang). Le Huanggang a été lancé en juillet dernier et la large ouverture a été découpée depuis. 2 autres ouvertures plus petites ont aussi été découpées, très probablement pour la mise à l’eau d’une antenne remorquée et d’un leurre remorqué.
Des images de la corvette Type 056 (classe Jiangdao) 593 Suqian lors de son lancement en novembre 2013 ont montré le même arrière modifié. Des images ultérieures prises à quai et en essai montraient une partie du corps remorqué VDS, certaines sources laissant entendre que 4 corvettes Type 056 avaient été équipées d’un sonar à immersion variable.
L’installation d’un sonar VDS sur les frégates, après leur lancement mais avant l’admission au service, suggère non seulement qu’il s’agit d’une modification tardive, mais aussi que la marine chinoise est confiante dans les performances du sonar et que son installation est une priorité.
Les frégates Type 054A et les corvettes Type 056 ne sont pas les premiers navires chinois équipés d’un VDS : un système avait été installé sur les destroyers Type 052 (classe Luhu) construits au début des années 90. Il semble qu’un sonar différent avait été installé sur les 2 navires de la classe : un DE-1163 italien sur l’un et un DUBV-43 français sur l’autre. Ces systèmes ont été démontés lors de la modernisation des destroyers en 2011.
Aucun détail opérationnel n’est apparu sur les caractéristiques opérationnelles du VDS installés sur les corvettes Type 056. Les images partielles du corps remorqué suggèrent qu’il ne s’agit pas d’une copie exacte du DE-1163 ou du DUBV-43. Il est probable que les Chinois aient effectué des essais complets et une analyse approfondie des matériels importés, puis aient construit un système officiellement chinois en utilisant les connaissances acquises.
Les corvettes Type 056 et les frégates Type 054A étaient déjà équipées d’un sonar de coque.
L’ajout d’un VDS aux corvettes Type 056 (déplacement 1.500 t) va considérablement augmenter leur potentiel de détection, en particulier en comparaison des navires qu’ils remplacent, des navires ASM plus petits et à l’équipement rudimentaire, comme les Type 037 (classe Hainan).
Source : Jane’s (Grande-Bretagne)
