Un 2è cœur disponible pour le sous-marin nucléaire indien

  • Dernière mise à jour le 2 décembre 2013.

Un 2è cœur est disponible pour le sous-marin nucléaire indien Arihant, permettant de prolonger sa vie opérationnelle pendant encore 15 ans.

Le 2è cœur du réacteur nucléaire de l’Arihant a atteint la criticité — le début de la réaction en chaîne nucléaire permettant la production d’énergie — le 11 octobre dernier dans une installation secrète connue sous le code P4, dans le centre de recherche nucléaire Bhabha à Mumbai.

« Le nouveau cœur sera installé à bord de l’Arihant au moment du rechargement, qui pourrait intervenir après 7 à 8 ans de navigation, en fonction des parcours effectués par le sous-marin. Au moment du rechargement, tout le cœur sera remplacé, » a expliqué un scientifique.

Le cœur est la partie du réacteur nucléaire qui accueille le combustible et où ont lieu les réactions nucléaires qui produisent de l’énergie.

Les matériaux et composants du 2è cœur ont été fabriqués dans les installations nucléaires de Mysore, Hyderabad et Trombay.

Le réacteur nucléaire embarqué sur l’Arihant, d’une puissance de 80 MW, est devenu critique pour la première fois le 10 aout dernier. En construction dans un chantier naval militaire de Visakhapatnam, le sous-marin — 104 m de long et 6.000 t de déplacement — devrait subir des essais à la mer en 2014 et pourrait être mis en service en 2015.

Une fois opérationnel, l’Inde sera le 6è pays à construire et à mettre en œuvre de sous-marins à propulsion nucléaire.

Essais de l’armement

Pour l’instant, la marine ou le ministère de la défense n’apportent aucune information sur les essais des armements, sans lequel l’Arihant ne peut pas être envoyé pour des essais à la mer. En septembre dernier, Avinash Chander, directeur-général du Defence Research and Development Organisation (DRDO) et conseiller scientifique du ministère de la défense, a indiqué que des essais de l’armement de l’Arihant se dérouleraient soit au dernier trimestre 2013, soit au début 2014.

Connu sous la référence B05 (ou K-15), le missile balistique est la principale arme du premier SNLE indien. Il a été testé avec succès depuis un ponton immergé au large de Visakhapatnam en janvier dernier, montrant que le missile est capable de faire surface.

« Il est maintenant tout à fait prêt à son intégration dans le sous-marin, » a expliqué le chef du DRDO, refusant cependant de révéler la portée du missile qui, dans sa dernière version, emporterait des têtes nucléaires.

La marine indienne prévoit de construire au moins 3 sous-marins de ce type. Selon certaines informations non-confirmées, le 2è serait baptisé Aridaman et pourrait être mis à l’eau au milieu de 2014. Mis à l’eau en 2009 en présence du premier ministre indien Manmohan Singh, l’Arihant a terminé ses essais à quai et devrait effectuer prochainement sa première sortie en mer.

Source : Deccan Herald (Inde)