Quand Vendémiaire rime avec humanitaire

La frégate de surveillance, en liaison avec le conseil municipal Junior de la ville de Nouméa, a réalisé un projet humanitaire au profit d’écoles isolées des Iles Salomon.

 Un petit pays détruit par l’instabilité et la guerre civile.

Du 12 au 16 juin 2008 le Vendémiaire a été en escale à Honiara, capitale des Iles Salomon située sur l’île mythique de Guadalcanal. Une île qui a de nouveau connu la guerre près de quarante ans après la fin du second conflit mondial.

En effet, à partir du milieu des années 1990, l’opposition entre deux ethnies de l’Ile déstabilisera le petit pays indépendant depuis 1978. Une milice, la Malaita Eagle Force (formée par des volontaires de l’île de Malaïta située au Nord de Guadalcanal), finira par renverser le premier ministre pour installer un nouveau gouvernement.

« Le conflit en lui même ne fera que quelques dizaines de mort, rappelle le capitaine de frégate Thierry Arnoult commandant le Vendémiaire. Il affectera cependant durablement l’équilibre de l’île ». En effet, les mouvements de population (près de dix mille réfugiés), la fuite des capitaux étrangers ou encore la fermeture de la mine d’or de Guadalcanal toucheront durement ce petit pays de 400.000 habitants. De plus, lors de ces mouvements, les armureries de la police et de l’armée seront pillées. De nombreuses armes circuleront désormais, accroissant de ce fait l’insécurité.

Pour mettre un terme à cette situation la RAMSI (Regional assistance mission for Solomon Islands) est déployée à partir de 2003 sous l’égide de l’Australie, responsable de la sécurité du Commonwealth dans la région. Forte de près de 2000 hommes, elle continue d’assurer le désarmement et la reconstruction du pays.

 Un projet humanitaire mené avec le conseil municipal junior de la ville de Nouméa

Depuis plusieurs mois, la frégate « Vendémiaire » était en relation avec le conseil municipal Junior de Nouméa, qui réunit des enfants élus dans les classes de CM1 et CM2. Les conseillers juniors, accompagnés de leur responsable Hortensia Hoffschir, avaient d’ailleurs visité le bord au début du mois de juin 2008. Certains d’entre eux avaient aussi pu embarquer pour une journée à la mer juste avant que le Vendémiaire ne parte en mission. Une façon de renforcer les liens qui unissent la frégate, absente du port près de 250 jours pas an, et sa ville hôte. Le projet a rapidement pu être monté et les enfants se sont alors mobilisés pour collecter dans leurs écoles respectives des vêtements, chaussures et jouets en bon état. En parallèle la ville avait acheté cahiers et stylos pour qu’ils soient remis à une école.

A Guadalcanal, et grâce au père Gaétan, aumônier des forces armées de Nouvelle-Calédonie, le contact a vite été établi avec Mgr. Adrian Smith, archevêque d’Honiara. Ce religieux mariste irlandais présent aux Iles Salomon depuis plus de 40 ans a rapidement manifesté son intérêt pour ce projet à destination de son île, souvent oubliée des grandes ONG. Cette participation, modeste, permettra toutefois d’aider significativement plusieurs écoles et villages isolés dans les montagnes de Guadalcanal, zones difficiles d’accès où s’étaient réfugiés les habitants de l’île durant les combats entre américains et japonais en 1942. Ce projet devrait être renouvelé lors d’une prochaine escale aux Iles Salomon.

Après avoir assisté aux cérémonies d’anniversaire de la Reine Elizabeth II le 13 juin, le Vendémiaire a appareillé le 16 juin en direction du Timor. Il laissera sur sa routes des îles dont les noms rappellent toujours la présence de la France et de ses grands explorateurs dans le Pacifique : Choiseul et Bougainville.

Source : Marine Nationale (Force d’Action Navale)