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Le gouvernement américain a commencé à renforcer sa flotte sous-marine pour contrer la montée en puissance des forces navales chinoises dans le Pacifique, en partie à cause de la découverte récente d’une base sous-marine chinoise sur l’île de Hainan en mer de Chine du Sud.
La base destinée à accueillir des sous-marins nucléaires pouvant lancer des missiles balistiques est située près d’une importante voie de communication pour le trafic maritime en Asie du Sud-Est.
Un nombre croissant d’experts militaires prédisent que la compétition entre les Etats-Unis et la Chine va s’intensifier sur leur influence respective dans la région Pacifique.
Le 14 mai, la commission des forces armées de la Chambre des Représentants américaine a approuvé un budget supplémentaire pour 2009 de 722 millions $ (469 millions €) pour la construction de sous-marins nucléaires d’attaque de la classe Virginia.
Le sous-marin de la classe Virginia est le successeur de la classe Los Angeles, qui est le principal composant actuel de la flotte sous-marine américaine. Depuis 2004, 4 sous-marins de la classe Virginia sont entrés en service.
Le gouvernement américain prévoyait au départ de construire un sous-marin par an en 2010 et 2011. Le budget supplémentaire va permettre de doubler le nombre de sous-marins construits.
Les Etats-Unis croient qu’il est important de contrer la menace potentielle croissante que représente le nombre croissant de sous-marins chinois dans le Pacifique.
En avril, on a découvert qu’un SNLE de la classe Jin avait été déployé sur la base navale de Yulin sur l’île de Hainan. Les sous-marins de la classe Jinsont les principaux sous-marins à propulsion nucléaire de la Chine.
Le déploiement avait été annoncé par la Federation of American Scientists, un institut de recherche privé, en se basant sur des images satellite prises en février par DigitalGlobe Inc.
Un sous-marin de la classe Jin peut recevoir de 10 à 12 missiles balistiques Julang-2 à têtes nucléaires. Les missiles ont une portée de 8.000 kilomètres.
Dans son rapport 2008 sur la puissance militaire chinoise, publié en mars, le Pentagone prévoyait que la Chine pourrait déployer 5 sous-marins de la classe Jin en 2010.
C’est la première fois que le déploiement d’un sous-marin de la classe Jin a été confirmé, bien que cela ne soit pas la seule surprise.
Les images satellite montraient aussi une grotte large de 16 m sur la côte de l’île, pouvant accueillir un sous-marin, ainsi que les entrées de tunnel dont on pense qu’il conduise à une installation souterraine.
Un nombre croissant d’experts militaires ont conclu que l’île de Hainan avait été transformée en base sous-marine.
Le déploiement d’un sous-marin nucléaire sur l’île de Hainan indique clairement que la marine chinoise se transforme en une force pouvant opérer bien au-delà de ce qui est nécessaire pour faire face à Taïwan.
La marine chinoise aspire apparemment à devenir un joueur plus actif en mer de Chine du Sud où sont situées les îles Spratley que plusieurs pays de la région se disputent, et à accroitre son influence dans le détroit de Malacca et en océan Indien.
Si la Chine termine la construction de la base de l’île de Hainan, il est probable que les Etats-Unis déploient un plus grand nombre de sous-marins nucléaires d’attaque autour de l’île.
Source : Daily Yomiuri (Japon)
