La flotte sous-marine canadienne réduite à un seul sous-marin jusqu’à la fin 2009

  • Dernière mise à jour le 5 juin 2008.

Pendant les 18 prochains mois, la marine canadienne n’aura qu’un seul sous-marin en mer sur sa petite flotte de 4 sous-marins d’occasion, a appris Canwest News Service.

Et le HMCS Chicoutimi, endommagé par un incendie, pourrait ne pas pouvoir reprendre la mer avant 2012 — 2 ans de plus que les responsables ont indiqué qu’il faudrait pour le réparer — ce qui signifie qu’il aura été mis sous cocon pendant 8 ans, selon des documents dévoilés récemment grâce à la loi sur l’accès à l’information.

L’achat il y a 10 ans de 4 sous-marins d’occasion par le Canada à la Grande-Bretagne, pour près de 900 millions de $ (573 millions €), avait connu la controverse, les revers techniques et une tragédie — l’incendie de 2004 qui avait bloqué le Chicoutimi à quai après avoir tué un marin et blessé 8 autres.

Une note de présentation préparée pour le ministre de la défense Peter MacKay lui conseillait de ne pas insister sur la disponibilité des sous-marins, en préférant insister sur le fait qu’ils sont "un matériel stratégique important" pour la sécurité maritime du Canada.

"Si les journalistes vous pressent de questions sur la disponibilité des sous-marins," conseillait la note, MacKay devrait révéler que le ministère de la défense "a mis en place un régime d’entretien qui prévoit qu’au moins un sous-marin soit disponible pour des opérations jusqu’à ce qu’un régime de croisière soit atteint à la fin 2009, après quoi au moins 2 sous-marins sont généralement opérationnels et disponibles en tous temps."

En février, le chef de la marine, le vice-amiral Drew Robertson, avait déclaré aux journalistes qu’il pensait que les 3 sous-marins (à part le Chicoutimi) navigueraient à la fin 2009.

En ce qui concerne les réparations du Chicoutimi, la note de présentation indique que, "si les journalistes insistaient", MacKay devrait expliquer que "la meilleure solution serait de se concentrer sur les 3 autres sous-marins et de réparer le Chicoutimi dans le cadre de la période d’entretien déjà programmée en 2010-2012."

Des responsables militaires avaient indiqué qu’ils pensaient que les réparations du Chicoutimi, qui avait pris feu au large de l’Irlande en octobre 2004 lors de son voyage inaugural vers le Canada. Une fois commencées, les réparations pourraient durer 2 ans.

"Nous n’avons qu’un seul sous-marins sur 3 océans jusqu’à la fin 2009," a déclaré le député de Colombie Britannique Dawn Black, dont le bureau a obtenu la note de présentation. "C’est seulement la suite de cette longue saga."

Les sous-marins classiques, qui avaient été mis sous cocon par la Royal Navy lorsque la Grande-Bretagne s’est convertie aux sous-marins nucléaires, ne peuvent pas naviguer sous la banquise de l’Arctique.

Un programme de modernisation, qui aurait corrigé ce problème, a connu de nombreux retards.

L’achat par le gouvernement Libéral de l’époque a toujours été très controversé.

Mais les Conservateurs ne montrent pas non plus de signe de vouloir abandonner les sous-marins.

A la fin de l’an dernier, MacKay a rejeté l’annulation du programme des sous-marins.

"Les sous-marins de la classe Victoria représentent un matériel stratégique important pour le Canada. Il n’y a actuellement aucun projet de remplacement de ces sous-marins," indique la note.

"Ils accomplissent un large éventail de missions, dont la surveillance des pêches ; la surveillance des approches maritimes et des eaux côtières du Canada ; et la dissuasion des terroristes et des trafiquants."

Sur les 4 sous-marins canadiens, seul le HMCS Corner Brook serait, pense-t-on, en activité. Il est revenu à Halifax le mois dernier après 3 mois en mer.

Lorsqu’on lui a demandé mercredi de fournir une mise à jour sur les 4 sous-marins canadiens, un porte-parole du ministère de la défense a indiqué qu’il pourrait falloir 4 jours pour répondre à cette question.

Source : Ottawa Citizen (Canada)