La flotte sous-marine Australienne devrait être doublée

L’Australie pourrait avoir besoin de doubler la taille de sa flotte sous-marine pour contrer la menace mortelle et grandissante posée par des sous-marins rivaux dans la région, a déclaré un ancien ministre de la défense, Kim Beazley.

Cette déclaration intervient alors que The Australian révèle cette semaine que le ministre Australien de la défense a ordonné de commencer la plannification de la prochaine génération de sous-marins pour remplacer les 6 sous-marins actuels de la classe Collins à l’horizon 2025.

M. Beazley a aussi appelé le gouvernement Australien à combler ce qu’il qualifie de "faiblesse criante" dans les moyens de lutte anti-sous-marine de l’Australie.

"Cette faiblesse intervient à un moment où la marine va bientôt produire les meilleures cibles pour les sous-marins de la région avec les nouveaux destroyers anti-aériens et les navires amphibies," a décalré M. Beazley à The Weekend Australian.

M. Beazley, qui avait commandé les sous-marins de la classe Collins lorsqu’il était ministre de la défense dans les années 80, a expliqué que le scénario stratégique auquel l’Australie fait face a changé et qu’une flotte sous-marine plus importante était nécessaire.

"Je pense que nous avons besoin de 12 sous-marins à cause du nombre de sous-marins mis en service ailleurs," a-t-il précisé.

"Ce projet sera d’une importance vitale pour l’Australie à un moment où les sous-marins deviennent de plus en plus des plateformes multi-missions."

Le projet de remplacement des sous-marins, qui doit s’étaler sur 17 ans, sera le plus long et le plus coûteux projet militaire entrepris en Australie, pouvant coûter jusqu’à 25 milliards AUS$ (14,9 milliards €).

Il intervient à un moment où les marines concurrentes de la région acuièrent des capacités sous-marines ou les accroissent. La Chine, l’Inde, la Malaisie, le Pakistan, l’Indonésie, Singapour, le Bangladesh et la Corée du Sud prévoient de se doter de sous-marins classiques modernes.

En septembre, le président Russe Vladimir Poutine s’est rendu en Indonésie pour signer un accord pour la vente de 2 sous-marins modernes de la classe Kilo à Djakarta, avec la possibilité d’en vendre 8 de plus dans le futur.

M. Beazley a expliqué que 6 sous-marins ne seraient plus suffisants pour combattre cette augmentation régionale ou protéger les nouveaux navires de surface de la marine contre les torpilles ennemies.

"Les Russes et les Chinois vont avoir un grand nombre de sous-marins," a-t-il indiqué.

"Nous devons donner une attention particulière à la quantité que nous allons acheter. Nous aurons certainement besoin de plus de 6 sous-marins.

"Si je regarde les erreurs que j’ai commises comme ministre de la défense dans le passé, une était que j’aurais dû commander 2 Collins de plus."

M. Fitzgibbon a précisé que les nouveaux sous-marins seront construits à Adelaide et que toutes les options restent ouvertes en ce qui concerne la conception, les capacités et les armes des nouveaux navires. Des études vont commencer immédiatement au sein du ministère de la défense, avec l’objectif d’obtenir une première approbation en 2011.

Bien que la défense examinera la possibilité d’une propulsion nucléaire, M. Beazley a déclaré que l’Australie devrait choisir des sous-marins à propulsion diesel.

"Je pense que nous devrions rester conventionnel parce que le principale avantage d’un sous-marin nucléaire est la vitesse, et la façon dont nous utilisons nos sous-marins, près de la côte, signifie que cet avantage ne joue pas," a-t-il expliqué.

"Il faut aussi une industrie nucléaire significative pour entretenir des sous-marins nucléaires et il n’y a aucun moyen que l’Australie dispose d’une telle industrie."

Source : The Australian (Australie)