Le problème de soudures découvert sur les sous-marins Virginia touche d’autres navires

Des ouvriers des chantiers navals US inspectent les soudures de 7 navires supplémentaires de l’US Navy — dont 4 porte-avions — après que des soudures défaillantes aient été découvertes sur les nouveaux sous-marins de la classe Virginia construits àNorthrop Grumman Newport News, selon un porte-parole de la compagnie.

Les porte-avions George H.W. Bush, Carl Vinson, Enterprise et George Washington, ainsi que les sous-marins d’attaque de la classe Los Angeles Oklahoma City, Newport News et Toledo, sont actuellement inspectés pour des soudures défaillantes similaires à celles découvertes sur les sous-marins de la classe Virginia en partie construits à Newport News, a écrit le porte-parole Jennifer Dellapenta dans un email en réponse à des questions posées par Navy Times.

Mais le nombre total de navires devant être inspectés “n’a pas encore été déterminé,” a-t-elle écrit.

Le porte-avions Bush est en construction à Newport News, le Vinson effectue un rechargement de combustible et une révision générale au chantier, le George Washington est au port, et l’Enterprise devrait revenir à Hampton Roads vers la fin du mois après une mission au Moyen-Orient.

“L’étendue du problème de soudures affecte potentiellement toutes les coques livrées et en construction de la classe Virginia, les porte-avions en construction et tous les navires réparés” par Northrop Grumman Newport News, a déclaré le Lt. Cmdr. John Schofield, porte-parole du vice-secrétaire à la Navy pour la recherche, le développement et les acquisitions.

Katie Roberts, porte-parole du Naval Sea Systems Command, a ajouté : “Nous sommes encore en train d’évaluer les effets à long-terme. L’enquête n’est pas encore terminée.”

Les inspections et analyses des systèmes de tuyauterie interne des porte-avions et des sous-marins de la classe Los Angeles devraient continuer pendant les 6 premiers mois de 2008. Aucune des inspections n’a encore été terminée, a-t-elle écrit.

Dans une lettre datée de mardi envoyée à tous les salariés du chantier, le président de Newport News, Mike Petters, a écrit que les “problèmes de soudure” avaient “retardé les essais à la mer et la livraison prévue pour la fin de l’année du North Carolina et avaient aussi des conséquences sur d’autres sous-marins de la classe Virginia.”

Il a indiqué que le problème était un “problème technique qui remettait en cause la discipline de nos procédures.”

Petters écrivait dans sa lettre que le problème provenait du matériau utilisé pour les soudures non-nucléaires et que les soudeurs avaient été autoriés à emporter plusieurs types de matériaux lorsqu’ils soudaient.

“Cette pratique a été arrêtée. Aujourd’hui, vous ne pouvez emporter que le matériau dont vous avez besoin pour un seul type de joints soudés,” écrit Petters. “Nous mettons aussi en place un système rigoureux d’actions correctrices qui comprennent une formation obligatoire pour tous les soudeurs et leurs superviseurs.”

Malgré les récents articles nuançant l’importance du problème, Petters écrit que “il y a beaucoup de travail à faire,” et que les 21.000 salariés du chantier doivent s’y mettre.

“Ce qui importe réellement le plus pour moi est que nous conduisions nos activités avec le niveau d’intégrité le plus élevé, continuant à travailler ensemble pour fournir les navires de la plus haute qualité à notre client pour soutenir la liberté de l’Amérique,” a-t-il écrit.

Source : NavyTimes (Etats-Unis)