La France présente son nouveau navire amphibie

Le nouveau navire amphibie de 21.500 tonnes de la Marine Nationale, le Tonnerre, était accosté àquai dans la base navale tentaculaire de Norfolk, aussi haut que les navires d’assaut de 40.000 tonnes de l’US Navy amarrés de chaque côté. Mais en montant àbord, le visiteur est frappé par quelque chose que l’on ne trouve tout simplement pas àbord des navires Américains, pourtant presque 2 fois plus gros : de la place.

Le Tonnerre, deuxième bâtiment de projection et de commandement (BPC) de la Marine Nationale, est presqu’aussi spacieux qu’un navire de croisière. De larges coursives avec de hauts plafonds, de larges escaliers et des cabines spacieuses remplissent l’intérieur du navire, en opposition totale avec les coursives encombrées et les couchettes souvents étroites des navires de l’US Navy.

Tout cet espace peut apparaître comme du gaspillage pour certains marins. Mais, déclare le capitaine de vaisseau Bernard Longépé, le responsable du programme BPC à la DGA, la place supplémentaire a des utilisations militaires spécifiques.

“Le bâtiment a été conçu à partir des demandes des utilisateurs de la Marine comme de l’armée de terre,” a-t-il indiqué. Le besoin le plus important pour l’armée de terre était de la place pour installer le matériel et des coursives larges et dégagées.

Le Tonnerre et le Mistral sont conçus pour transporter 450 soldats complètement équipés, avec 16 hélicoptères, 4 engins de débarquement mécanisés ou 2 LCAC [1] et divers véhicules militaires et chars. Contrairement aux navires d’assaut Américains, les navires Français ne sont pas équipés d’un vaste éventail de senseurs et ne peuvent recevoir d’appareils à aile fixe comme les AV-8 Harriers.

Mais les bâtiments de la série Mistral, très automatisés, représentent une grande avancée par rapport à leurs prédécesseurs, la Foudre et le Siroco (12.400 tonnes). Conçus pour transporter du personnel autant que comme navires amphibies, les Mistral n’ont qu’un équipage de 167 marins, contre 235 pour le Siroco. Plus de 700 personnes peuvent être accueillies en situation d’évacuation, et un centre de commandement combiné est équipé de 200 postes de travail.

Longépé a indiqué qu’un objectif majeur du programme Mistral était de réduire le prix de 40% par rapport au Siroco, construit il y a seulement 11 ans. “Ce navire est 2 fois plus gros mais nous l’avons eu pour le même prix que le Siroco,” a-t-il indiqué, notant que la France a dépensé environ 650 millions d’€ pour les 2 navires.

La clé pour réduire les coûts, a indiqué Longépé, a été d’utiliser une approche de construction modulaire qui se basait sur plusieurs chantiers qui construisaient différentes sections du navires et sur l’utilisation de 3 principaux sous-traitants :
– DCN, responsable des objectifs de coût et de la performance, a construit la partie arrière des navires, intégré le système de combat et terminé les navires à Brest. Plus de la moitié de la section arrière a été sous-traitée aux chantiers Stocznia Remontowa de Gdansk en Pologne.
– Alstom Marine-Chantiers de l’Atlantique a construit les section avant — y compris tous les espaces de vie et la plupart des espaces de travail — et fournit les pods de propulsion.
– Thales a effectué la conception et la production des systèmes de surveillance radar et de communication.

L’influence des Chantiers de l’Atlantique — maintenant propriété d’Aker Yards — est évidente dans les zones de vie du Tonnerre. Le chantier de St. Nazaire a un long passé de constructeur de navires à passagers — dont le Queen Mary 2 — et les logements sont d’un haut niveau. Toutes les cabines particulières sont des suites, et tous les officiers ont des cabines individuelles. L’équipage est logé en cabines de 4 au maximum, et les troupes sont logés dans des compartiments spacieux avec 6 couchettes doubles.

Un salon de détente se trouve à proximité des toutes les cabines, et l’équipage dispose d’une grande salle de jeu et d’une salle de lecture de la même taille — chacune équipée de matériel de projection de canapés, chaises et d’un bar.

Les tuyaux et canalisations visibles sur la plupart des navires de guerre sont cachés dans la section avant derrière des panneaux composites beige.

La qualité de vie a été un facteur important pour la conception, a déclaré le commandant du Tonnerre, le Capitaine de Vaisseau Philippe Hello.

“Oui, le bâtiment est joli,” a-t-il indiqué. “A cause de cela, l’équipage a besoin de travailler plus. C’est une très grande motivation.”

L’équipage réduit signifie que le navire a besoin de plus de marins avec des compétences techniques, et seulement environ un quart de l’équipage est composé de jeunes engagés, a indiqué Hello.

“Il y a beaucoup de formation interne. C’est la même chose que sur un sous-marin,” a-t-il indiqué.

Avec beaucoup de fonctions automatisées, le Tonnerre peut être armé par une équipe de quart de moins d’une douzaine de personnes. Hello a indiqué que le navire a traversé l’Atlantique en avril avec seulement 9 marins de quart, dont 3 sur le pont. Les membres d’équipage ont déclaré qu’ils se sentaient parfois seuls en marchant dans les larges coursives vides du navire.

Parce qu’ils mélangent les compétences, Hello a indiqué que le bâtiment n’a pas la structure habituelle de la pyramide des grades.

“La pyramide n’en est pas une,” a-t-il indiqué. “Le mot clé est productivité.”

Le haut niveau de modularité de la construction a aussi permis de réduire la durée de la construction des navires, un autre élément clé dans la réduction des coûts, a indiqué Longépé. Il a souligné que la construction de chaque bâtiment, du début de la fabricationaux essais à la mer, a seulement pris 3 ans.

La période habituelle de 6 mois d’essais à la mer du Mistral a été interrompue l’été dernier lorsque le bâtiment — qui n’était pas encore admis officiellement en service — a été envoyé au Liban pour évacuer les civils au cours de l’invasion Israëlienne

L’opération a montré que des modifications étaient nécessaires sur le radier, a indiqué Longépé, et d’autres changements ont été effectués sur des treuils de mauvaise qualité et sur des écoutilles qui étaient prématurément usées.

Mais depuis son admission au service le 28 février dernier, le Tonnerre a été très occupé. Le navire a quitté sa base de Toulon le 10 avril pour la vérification de ses capacités militaires et ne rentrera que le 24 juillet. Après une escale au Canada, le Tonnerre est venu à Norfolk au début mai pour plusieurs semaines d’essais d’interopérabilité, où il a embarqué des hélicoptères MH-53E et MH-60S et des LCAC. La Martinique vient ensuite, suivie par des escales à Rio de Janeiro (Brésil) ; Le Cap (Afrique du Sud) et Dakar (Sénégal).

Après une période de 2 semaines au bassin, le Tonnerre est prévu de participer à un exericice de l’OTAN en Adriatique. Le commandant Hello a remarqué que le bâtiment avait un programme déjà chargé pour 2008.

Le Mistral et le Tonnerre ont été construits en respectant les normes de l’Organisation Maritime Internationale en beaucoup d’endroits. Le commissaire Arnaud Guigné a déclaré que les 2 bâtiments “représentent une nouvelle fusion entre les technologies civiles et militaires.”

Hello est d’accord : “C’est la fusion des technologies et des opérations civiles et militaires pour obtenir le meilleur des 2.”

Notes :

Source : Defense News (Etats-Unis)