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Northrop Grumman et General Dynamics vont aider l’agence de recherche américaine DARPA à étudier la faisabilité d’une technologie qui pourrait conduire à des gains importants sur la vitesse des engins sous-marins.
La division Electronic Systems de Northrop Grumman a obtenu un contrat d’une valeur de 45,8 millions de $ pour développer les technologies de “supercavitation”. De son côté, General Dynamics Electric Boat division a obtenu des contrats d’un montant maximal de 37,1 millions de $ dans le même domaine.
La supercavitation est un moyen d’envelopper un objet d’une bulle de gaz, lui permettant de se déplacer dans l’eau à des vitesses importantes. Le Darpa [1] étudie un véhicule qui pourrait atteindre des vitesses de 100 noeuds (185 km/h !) et transporter du matériel ou de petits groupes de personnes.
General Dynamics indique que le programme baptisé “Underwater Express” démontrera la possibilité d’effectuer des transports de manière fiable sous l’eau à des vitesses importantes grâce à la supercavitation. La compagnie va développer des maquettes pour montrer que c’est possible.
Des torpilles russes utilisent avec succès une forme de supercavitation. La plus grande difficultée dans son développement pour d’autres utilisations est le besoin de manœuvrabilité.
[1] Defense Advanced Research Projects Agency.
Source : Washington Business Journal
