Le gouvernement britannique envisage de réduire le nombre de ses SNLE

Le nombre de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins britanniques, dont la construction devrait bientôt commencer, pourrait être réduit de 4 à 3, a déclaré mardi le secrétaire à la défense.

Signe que le gouvernement britannique cherche à réduire les dépenses des gros programmes militaires, Bob Ainsworth a indiqué que le gouvernement pourrait envisager de réduire la flotte de SNLE devant remplacer la classe actuelle de Vanguard.

M. Ainsworth a expliqué que la Grande-Bretagne continuerait à conserver une dissuasion nucléaire mais a indiqué : "Si nous pouvons maintenir une dissuasion avec 3 sous-marins et non 4, nous allons l’envisager."

Des spécialistes de la défense ont suggéré depuis longtemps que le programme pourrait être réduit de cette manière, même si cela signifierait que la Grande-Bretagne ne pourrait plus maintenir une dissuasion permanente.

De son côté, l’opposition a déjà annoncé qu’elle allait étudier les contrats des programmes de défense pour voir si les couts pourraient être réduits.

Les grands programmes militaires britanniques ont été touchés depuis quelques années par des retards et des dépassements de budget faramineux. Ainsi, le budget du prochain avion de patrouille maritime, le Nimrod MRA4, a dépassé de 800 millions £ le montant prévu au départ. La commande initiale de 21 appareils a été presque divisée par 2.

Source : Financial Times (Grande Bretagne)