La Royal Navy, cible de nouvelles coupures

La Royal Navy fait face à la perspective de nouvelles, profondes et douloureuses réductions de ses capacités cette année, dans le cadre d’une large initiative du ministère britannique de la défense pour équilibrer le budget.

Selon différentes sources ayant connaissance des discutions, la Royal Navy et la Royal Air Force envisagent ensemble de supprimer la force commune de Harrier, pendant que la Navy pourrait désarmer par anticipation certains de ses destroyers du Type 42 et retarder la mise en service des Future Surface Combatant (FSC) de près de 20 ans.

Chaque armée devrait faire des sacrifices drastiques afin de d’atteindre la réduction de 2 milliards £ (2,33 milliards €) programmée dans le budget de la défense de l’an prochain. Mais la Royal Navy serait plus plus grande perdante.

Le ministère de la défense a refusé de faire des commentaires sur les discutions en cours et tout n’est que spéculation actuellement. Supprimer complètement la force des Harrier serait une décision drastique et marquante mais cela semble improbable à ce stade, à moins que le ministère ne prévoit aussi de supprimer du budget les 2 porte-avions. Sans les Harrier, les 2 porte-avions devraient attendre 2018 pour recevoir des avions, lorsque le Joint Strike Fighter entrera en service.

Désarmer quelques destroyers du Type 42 est une possibilité, mais les désarmer tous dans les toutes prochaines années est aussi improbable. Les destroyers du Type 45 entrent lentement en service. Un désarmement total des Type 42 laisserait la Navy avec un trou capacitaire important pendant environ 5 ans.

Comme compromis, la Navy pourrait accepter d’avancer la date de désarmement d’un ou 2 navires.

Des retards pour la mise en service du Joint Strike Fighter semblent actuellement le plus probable. Le ministère a toujours refusé de donner des détails sur le calendrier et la quantité des Joint Strike Fighter. On ignore aussi ce qu’ils veulent réellement pour remplacer les frégates Type 22 et 23, et combien ils en auront besoin. Les ministres ont dit que les décisions seront prises dans les prochaines années, et ils évitent les questions des parlementaires sur le sujet.

Par conséquent, les frégates Type 22 et 23 seront prolongées, ce qui pourrait être plus couteux à long terme, à cause des modernisations et de la maintenance accrue pour les maintenir opérationnels.

Source : Defence Management (Grande-Bretagne)