Des navires chinois suivent et harcèlent un navire scientifique américain

Le 8 mars, 5 navires chinois ont suivi et manœuvré agressivement près de l’USNS Impeccable en mer de Chine du Sud, a déclaré lundi un haut-responsable du Pentagone.

Le navire océanographique américain se trouvait à 70 nautiques au sud de l’île de Hainan, menant des activités de routine dans les eaux internationales, lorsque les navires chinois se sont approchés, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman.

"Nous considérons cela comme des manœuvres non-professionnelles par les navires chinois et des violations de la loi internationale qui oblige à naviguer en respectant les droits et la sécurité des autres utilisateurs de la mer," a indiqué Whitman.

Le navire possède un équipage civil, qui navigue sous les auspices du Military Sealift Command.

L’incident a commencé lorsque les navires ont encerclé l’Impeccable et que 2 d’entre eux se sont approchés à moins de 15 m, a expliqué Whitman. Les navires chinois étaient un navire de recueil de renseignement de la marine chinoise, un patrouilleur du bureau des pêches maritimes, un patrouilleur de l’administration océanographique et 2 petits chalutiers battant pavillon chinois.

L’équipage de l’Impeccable a utilisé des lances à incendie pour arroser l’un des navires, à titre de protection. Les marins chinois se sont déshabillés en sous-vêtements et leur navire à continué à s’approcher à moins de 8 m.

Les navires chinois ont jeté à la mer des morceaux de bois directement devant l’Impeccable, et 2 des navires ont stoppé directement devant lui, le forçant à s’arrêter.

Whitman a ajouté que les Chinois ont utilisé des gaffes pour essayer d’attraper les antennes sonar remorquées de l’Impeccable. le capitaine de l’Impeccable a utilisé sa radio VHF pour informer les navires chinois qu’il quittait la zone et demandait un passage sûr pour naviguer.

"Voila les manœuvres dangereusement proches que ces navires ont effectué," a expliqué Whitman.

L’incident était le point culminant de précédents harcèlement. Le 4 mars, un patrouilleur chinois a dirigé un faisceau lumineux de forte intensité sur l’USNS Victorious qui naviguait en mer Jaune, à 125 nautiques de la côte chinoise. Un avion de patrouille maritime chinois l’a survolé 12 fois le 5 mars.

Une frégate chinoise est passée le 5 mars sur l’avant de l’Impeccable à environ 30 m. Un avion de patrouille maritime l’a survolé après l’incident.

Un autre navire chinois a défi l’Impeccable par radio VHF le 7 mars, qualifiant ses activités d’illégales et ordonnant au navire américain de quitter la zone ou "d’en subir les conséquences," ont précisé des responsables.

L’Impeccable est l’un des 6 navires de surveillance qui recueillent des données acoustiques sous-marines, a indiqué Whitman. Des navires américains naviguent souvent dans la région.

"Nous espérons que les navires chinois agissent de manière responsable et évitent les actes provocateurs qui pourraient conduire à des erreurs ou à une collision en mer, mettant en danger les navires et la vie des marines américains et chinois," a indiqué un responsable du département de la défense.

Des responsables de l’ambassade américaine en Chine ont émis une protestation contre ces actions auprès du ministère chinois des affaires étrangères, et des responsables du département de la défense ont protesté auprès de l’ambassade de Chine à Washington.

Source : US Navy