L’US Navy va diviser l’état-major de ses SNLE

Le groupe des SNLE Trident avait été crée en janvier 2006 pour rassembler sous un commandement unique les flottes des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins des côtes est et ouest. L’US Navy revient maintenant sur sa décision suite à une recommandation du Département de la Défense.

Le 10è groupe des sous-marins, sur la base sous-marine de Kings Bay, et le 9è, installé à Bangor, recevront au cours des prochains mois des commandants distincts.

La Navy va aussi nommer des commandants différents pour les 16è et 20è escadrilles de sous-marins à Kings Bay et ajouter du personnel d’entraînement à la Trident Training Facility.

Une fois que les commandements Atlantique et Pacifique seront séparés cette année, un contre-amiral sera affecté à plein temps à Kings Bay pour la première fois depuis que les 2 commandements avaient été fusionnés il y a 3 ans. Le commandant est actuellement à Bangor (état de Washington).

Des responsables de la Navy ont précisé que les recommandations n’étaient pas les conséquences de problèmes mais étaient destinées à améliorer l’efficacité des 2 bases.

C’était justement pour cette raison qu’il y a 3 ans, la décision avait été prise de placer un unique commandant à la tête des 2 bases. L’explication était que les SNLE partageaient les mêmes missions dans le cadre de la stratégie de dissuasion nucléaire.

La Navy estimait qu’un commandant unique était nécessaire pour coordonner les activités des sous-marins sur les 2 côtes. C’était aussi une mesure d’économie puisqu’un seul état-major était nécessaire.

L’ancienne présidente nationale de la Navy League, Sheila McNeill, a déclaré que la distance de 4.500 km qui séparait Bangor et Kings Bay avait rendu le travail de superviser les 2 flottes “presqu’impossible.”

“Vous ne pouvez pas être à 2 endroits au même moment,” explique-t-elle. “Il y avait trop à faire pour demander à une seule personne de le faire.”

McNeill a déclaré qu’elle était d’accord avec la proposition d’affecter des commandants distincts pour les escadrilles 16 et 20 parce que les sous-marins affectés aux 2 escadrilles avaient des missions beaucoup plus différentes.

Les SNLE Trident affectés à l’escadrille 20 sont équipés de missiles balistiques nucléaires dans le cadre de la dissuasion.

Les sous-marins affectés à l’escadrille 16 sont des SNLE Trident reconvertis auxquels on a enlevé leurs missiles nucléaires. Les 2 SSGN affectés à Kings Bay, les USS Georgia et Florida, sont équipés de missiles de croisière Tomahawk et effectuent des missions clandestines dans toutes les régions côtières où existe une menace nucléaire.

Les 2 commandants seront affectés en mars et l’état-major devrait être complètement en place à l’été, a déclaré le Lt. Rebecca Rebarich, porte-parole du 10è Groupe de Sous-marins.

McNeill a indiqué que la bonne nouvelle était que la recommandation se concentre sur la défense nationale et la protection de la nation contre une attaque nucléaire. Elle indique qu’elle avait commencé récemment à s’inquiéter de l’attention portée à la guerre contre le terrorisme et à celles en Irak et en Afghanistan.

“Je pense que la crainte est que les gens oublient la menace d’une attaque nucléaire,” a-t-elle indiqué. “C’est toujours mieux d’être fort.”

La recommandation prévoit aussi d’augmenter le nombre d’instructeurs et l’état-major de la Trident Training Facility. Au cours des dernières années, le personnel affecté à cette installation a été réduit de 340 à 150.

“La plupart de ces mesures ont été approuvées et sont en train d’être appliquées,” a précisé Rebarich. “Le calendrier d’autres mesures n’est pas encore certain mais est étudié par le commandement des forces sous-marines, celui des forces de la flotte et le directeur du personnel de la Navy.”

Source : Florida Times-Union (Etats-Unis)