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Des centaines de litres de liquide de refroidissement nucléaire ont fui d’un sous-marin de la Royal Navy à quai dans une rivière, a confirmé le ministère britannique de la défense.
Quelques 280 litres de liquide se sont échappés vendredi de la base de Devonport à Plymouth dans la rivière Tamar au cours d’un incident impliquant le HMS Trafalgar.
Les responsables indiquent qu’un tuyau s’est rompu pendant le transfert du liquide de refroidissement primaire dans un réservoir à effluent sur une jetée.
Le ministère de la défense a indique qu’une analyse de la rivière n’avait montré aucune contamination détectable.
Personne n’a été blessé au cours de cet incident.
L’Agence de l’Environnement, le Health and Safety Executive et le Defence Nuclear Safety Regulator ont été informés.
Le risque environnemental a été considéré comme négligeable et des experts surveillent la situation, a précisé le ministère.
Il a expliqué que le liquide primaire de refroidissement était de l’eau extrêmement pure qui était utilisé pour le transfert de la chaleur du coeur du réacteur du sous-marin vers les générateurs de vapeur qui alimentent le sous-marin.
Cependant, un consultant nucléaire indépendant, John Large, a indiqué que le liquide de refroidissement n’était pas complètement sans danger.
Il explique : "Le fait même que ce liquide était transféré dans un réservoir à effluent et qu’il aurait ensuite suivi un processus de traitement radioactif signifie qu’il n’était pas dans un état permettant son déversement direct dans l’environnement.
"Le risque n’est pas que le public puisse être affecté. Cette quantité de liquide primaire se sera dilué et dispersé dans la rivière, donc il n’y a aucun impact significatif à cet égard. Le problème concerne les travailleurs du chantier.
"Si la fuite n’avait pas été détectée, ces travailleurs auraient pu marcher dedans, la répandre et la transférer dans des zones non-radioactives et non-contrôlées."
L’Agence de l’Environnement se dit certaine qu’il n’y a pas eu d’impact sérieux, mais a ajouté qu’elle avait aussi pris ses propres échantillons pour s’en assurer.
Le HMS Trafalgar est l’un des SNA britanniques de la classe Trafalgar.
Source : BBC (Grande-Bretagne)
