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Discrètement, des avions de patrouille maritime effectuent régulièrement des missions au dessus de la terre, que ce soit des avions français au Tchad ou des avions américains en Irak et en Afghanistan.
La raison de cette utilisation qui pourrait paraitre à contre-emploi est que les avions de surveillance maritime disposent des moyens électroniques et visuels pour surveiller ce qui se passe au sol.
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les AWACS des armées de l’air sont conçus pour gérer et surveiller l’espace aérien. Ils ne sont pas adaptés pour la surveillance du sol.
Pendant l’invasion de l’Irak, les avions de patrouille maritime étaient tellement sollicités que, pour s’assurer que personne ne vienne les lui "voler", le corps des Marines avait pris l’habitude de mettre un de ses colonels à bord. Cela permettait aussi de rappeler aux marins qui armaient l’Orion P3-C ce dont les Marines au sol avaient besoin.
Autre avantage, contrairement à d’autres types d’avion, ils peuvent rester en vol pendant une dizaine d’heures sans ravitaillement.
