Après une transplantation réussie, le sous-marin d’attaque flotte à nouveau

  • Dernière mise à jour le 22 octobre 2008.

Plus de 3 ans après une collision sous-marine dévastatrice qui avait tué un marin, blessé plus de 100 autres, et ravagé l’avant du sous-marin nucléaire d’attaque San Francisco, le submersible est retourné à l’eau après une remise en état unique en son genre.

L’USS San Francisco à quai
Le sous-marin d’attaque San Francisco sort de cale sèche pour la première fois le 10 octobre dernier, après 2 ans au chantier naval. Il est devenu le premier sous-marin à subir une transplantation de la section avant d’un autre sous-marin du même type, le Honolulu.

Dans un équivalent maritime de la transplantation d’organes, des ouvriers du chantier naval de Puget Sound (état de Washington), ont amputé la section avant, d’un poids de plus de 450 tonnes, du sous-marin désarmé Honolulu et l’ont greffé sur le San Francisco endommagé.

“Les équipes d’ingénierie et de production ont déplacé la structure gigantesque avec une très grande précision,” selon un communiqué publié par le Naval Sea Systems Command. “A certains endroits, l’avant de cette structure a été placée à moins de 25 mm de la structure originale.”

Une fois l’opération de chirurgie terminée, le San Francisco est sorti pour la première fois de cale sèche le 10 octobre. Le sous-marin était au chantier depuis décembre 2006.

Les parties transférées de l’Honolulu — un sous-marin plus récent de la classe Los Angeles admis au service actif en 1985, 4 ans après le San Francisco — comprenaient sa sphère de sonar actif et les ballasts avant.

Bien que l’Honolulu soit plus jeune de 4 ans que le San Francisco, le réacteur nucléaire du sous-marin le plus ancien avait été rechargé 3 ans avant l’accident pour un coût d’environ 170 millions de $.

L’Honolulu était prévu d’être désarmé en 2006 avant même que les responsables de la Navy ne décident de transplanter sa partie avant sur le sous-marin le plus ancien.

Les ingénieurs de la Navy ont calculé qu’il serait moins cher de transplanter la section avant de l’Honolulu sur le San Francisco, pour un montant estimé de 79 millions de $, que de recharger le réacteur de l’Honolulu, à nouveau 170 millions de $, s’il avait été gardé au service actif.

Le San Francisco avait violemment heurté une montagne sous-marine le 8 janvier 2005, subissant des dégâts si graves que le sous-marin avait failli couler. Il a rejoint Guam avec difficultés, et après des réparations temporaires, le sous-marin a parcouru en surface 5.600 nautiques pour rejoindre Puget Sound, la plus longue navigation qu’un sous-marin américain ait effectuée sans plonger.

Bien que le San Francisco soit le premier sous-marin à recevoir l’avant d’un autre sous-marin, la procédure est courante pour des bâtiments de surface. En 1956, par exemple, le croiseur de bataille Wisconsin était entré en collision avec un destroyer par mauvais temps au large de Norfolk. Pour le réparer, les ingénieurs de la Navy avaient découpé l’avant d’un des 2 croiseurs non terminés de la classe Iowa, le Kentucky, et avaient remplacé l’avant du Wisconsin.

Source : Navy Times (Etats-Unis)